هناك أزمة حقيقية صرفت أخبار عزل بايدن عنها – وهي أسوأ مما تبدو

لقد أمضينا الكثير من الوقت هذا الأسبوع نتحدث عن هانتر بايدن وعزله، وهو أمر عادل بما فيه الكفاية. أتمنى لو وجدنا المزيد من الوقت لمناقشة قصة أخرى، لأنها رسمت صورة مثيرة للقلق لما يحدث لملايين الأمريكيين من ذوي الدخل المنخفض – وأوضحنا تمامًا أي من زعماء الحزب يريد أن يفعل شيئًا حيال ذلك.

أنا أتحدث عن التقرير السنوي لمكتب الإحصاء الأمريكي حول الدخل والتأمين الصحي، والذي صدر يوم الثلاثاء زميلي جوناثان نيكلسون ملخصة لHuffPost. ووجد التقرير أن البلاد معدل الفقر قفز من 7.8% في عام 2021 إلى 12.4% في العام الماضي ــ وأن معدل الفقر بين الأطفال، على وجه التحديد، ارتفع بشكل أكثر دراماتيكية، من 5.2% إلى 12.4%.

وبعبارة أخرى، في العام الماضي كان أكثر من 1 من كل 8 أطفال أمريكيين يعيشون في أسرة تكافح من أجل دفع ثمن الغذاء والمأوى والنقل وغيرها من الضروريات. قبل عام واحد فقط، أقل من نصف عدد الأطفال كانوا في هذا الموقف.

وبطبيعة الحال، لم يكن أي من هذا مفاجئا. وفي عامي 2020 و2021، انخفض معدل الفقر بشكل كبير، حيث وصل الفقر بين الأطفال إلى مستويات قياسية. وكان السبب دعم الدخل الإضافي التي قدمتها الحكومة الفيدرالية كجزء من جهودها لمساعدة العائلات ــ والاقتصاد الأمريكي ــ على تجاوز الاضطرابات الناجمة عن جائحة كوفيد-19.

وكان العنصر الرئيسي في هذا الدعم هو الائتمان الضريبي للطفل والتي زودت العائلات بما يصل إلى 300 دولار شهريًا لكل طفل من يوليو إلى ديسمبر 2021. وكان هذا الائتمان جزءًا من خطة الإنقاذ الأمريكية، التي أقرها الرئيس جو بايدن والديمقراطيون في الكونجرس بعد فترة وجيزة من توليه منصبه.

وكان بايدن وحلفاؤه يأملون في جعل هذا الإجراء المؤقت دائمًا. لكنهم لم يتمكنوا من الحصول على الأصوات. ولم يؤيده الجمهوريون، الأمر الذي ترك مصير الاقتراح في أيدي الديمقراطي الأكثر محافظة في مجلس الشيوخ، جو مانشين من ولاية فرجينيا الغربية. انتقد مانشين تأثير الائتمان على الميزانية الفيدرالية، وأعرب عن قلقه من أن الأسر ذات الدخل المنخفض ستستخدم الأموال لشراء الأدوية.

في الواقع، كما أظهرت البياناتكان الأمريكيون ذوو الدخل المنخفض يستخدمون الأموال بشكل أساسي لدفع ثمن الضروريات. والآن، مع انتهاء المساعدة، عادوا إلى دفع المزيد مقابل تلك الضروريات – أو عدم الحصول عليها على الإطلاق. وهذا يعني أنهم عادوا إلى الفقر.

إنها قصة محبطة ومدمرة. وهذه ليست المرة الأخيرة التي سنسمع فيها نسخة منه.

وكالعادة، تضمن تقرير التعداد السنوي أيضًا إحصائيات حول تغطية التأمين الصحي. وفي عام 2022، لم يكن لدى 8.3% فقط من الأمريكيين أي تأمين. هذه هي أدنى حصة تم تسجيلها على الإطلاق، وهو أمر عظيم.

ولكن كان السبب الرئيسي وراء ذلك هو إجراء آخر للإغاثة من الجائحة ــ التعليق الذي فرضته الحكومة الفيدرالية لمتطلبات الولايات التي تقضي بأن يؤكد المستفيدون من برنامج Medicaid من جديد أهليتهم للبرنامج. وانتهى هذا التعليق في وقت سابق من هذا العام، مما يعني أن الدول بدأت عملية التحقق من الأهلية مرة أخرى.

حتى الآن، فقد ما يقرب من 6.5 مليون مستفيد من برنامج Medicaid التغطية من خلال هذه العملية، وفقًا لإحصاء مستمر لمنظمة الأبحاث الصحية. KFF هو حفظ. ويفقد عدد كبير من هؤلاء الأشخاص التغطية لأسباب “إجرائية”، مما يعني أنهم قد يظلون مؤهلين للحصول على المعونة الطبية ولا يفقدون التغطية إلا لأنهم عالقون أو ضائعون في العملية البيروقراطية لإظهار أنهم ما زالوا مؤهلين.

ونتيجة لذلك فمن المرجح أن تظهر أرقام العام المقبل زيادة ــ ربما تكون كبيرة ــ في عدد الأميركيين غير المؤمن عليهم. واستنادا إلى البيانات حول من يخسر المعونة الطبية لأسباب إجرائية، يقول الخبراء أستاذ الأبحاث في جامعة جورج تاون جوان ألكر ويتوقعون أن تشمل هذه الزيادة عدة ملايين من الأطفال.

لذلك لن يعيش طفل واحد من كل 8 أطفال في الفقر فحسب، بل لن يكون لدى عدد كبير منهم تأمين صحي أيضًا.

ويزعم أنصار التخفيضات الصارمة أن قوائم المعونة الطبية تشمل حاليا الكثير من الأشخاص الذين وجدوا مصادر بديلة للتأمين. هذا صحيح. ولكن من الصحيح أيضًا أن العديد من الولايات تجعل إثبات أهلية الحصول على المعونة الطبية أمرًا صعبًا، من أجل تقليل معدلات الالتحاق، وقد ظلت تفعل ذلك لفترة طويلة. وهذا من بين الأسباب التي جعلت العديد من الأمريكيين لا يتمتعون بالتأمين الصحي حتى مع وجود برامج مثل قانون الرعاية الميسرة.

بمعنى ما، كان تعليق عمليات إلغاء الاشتراك في برنامج Medicaid في عصر الجائحة أشبه إلى حد كبير بالإعفاء الضريبي المؤقت للأطفال: فقد عزز شبكة الأمان، حتى أن الأميركيين كانوا يحصلون على ذلك النوع من الدعم الذي تلقاه نظراؤهم في أوروبا الغربية من حكوماتهم لفترة طويلة. وقت.

ورغم أن الحفاظ على هذه التدابير الوبائية تطلب المزيد من الإنفاق الحكومي ــ وهو ما أزعج مانشين والجمهوريين ــ فقد حقق أيضا ما كان من المفترض أن يحققه. كان على عدد أقل من العائلات أن تعاني من الجوع أو بدون سكن. وحصل المزيد منهم على الرعاية الصحية. وقد استفاد الأطفال بشكل خاص، نظرًا لجميع البيانات التي تربطهم بالموثوقية طعام, مَأوىً و صحة تأمين إلى الرفاه العاطفي والفكري والجسدي في المستقبل.

ولا يبدو أن هذا التأثير قد سجل لدى معظم الجمهوريين، الذين كانوا يضغطون من أجل ذلك التخفيضات الضريبية وهذا من شأنه أن يزيد من صعوبة تمويل برامج دعم الدخل ــ والذين، بسبب انشغالهم بتحقيق عزل بايدن، لم يكن لديهم الكثير ليقولوه عن أرقام الفقر هذا الأسبوع.

ومن المؤكد أن نظراءهم الديمقراطيين لاحظوا ذلك ــ رغم أنه في غياب الأصوات اللازمة للقيام بشيء حيال ذلك، فإن كل ما كان بوسعهم أن يفعلوه هو الإشارة إلى المفارقة.

وقال السيناتور الجمهوري: “لقد أثبتنا الآن شيئًا استثنائيًا جدًا وفي الوقت نفسه، فاحشًا جدًا”. كوري بوكر (DNJ) قال هذا الأسبوع. “ما أثبتناه هو أن فقر الأطفال في أمريكا ليس مجرد حادث. إنه خيار سياسي”.