نحن لسنا قريبين من حل مشكلة رعاية الأطفال

[ad_1]

ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية

ماذا تفعل إذا أضربت جدتك؟ أو عندما تتصل دار الحضانة لتخبرك أن طفلك مريض؟ الآباء العاملون الذين لديهم أطفال صغار يصرون على أسنانهم، ويعدون أصحاب العمل بأنهم سيعوضون ساعات العمل، ويستعدون لنوم أقل. ومع تجاوز تكاليف رعاية الأطفال الآن أقساط الرهن العقاري لبعض الأسر – وخاصة تلك التي لديها طفلين تحت سن الخامسة – فليس من المستغرب أن ترى الحكومة فرصة سياسية في هذه الفوضى.

يجعل حزب المحافظين رعاية الأطفال الفرع الأسرع نمواً في دولة الرفاهية. على مدى العامين المقبلين، ستقدم حزمًا ممتدة من الساعات المجانية للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين عامين وثلاثة وأربعة أعوام للعائلات التي يعمل كلا الوالدين فيها بأجر، ولا يكسب أي من الوالدين أكثر من 100 ألف جنيه إسترليني سنويًا.

وستشهد هذه الاستحقاقات الجديدة مضاعفة إنفاق وزارة الخزانة على هذه القضية على مدى السنوات الثلاث المقبلة، بعد أن تضاعف أربع مرات على مدى السنوات الخمس والعشرين الماضية. ويقول معهد الدراسات المالية أنه بحلول عام 2027، سيتم تمويل حوالي أربع من كل خمس ساعات لرعاية الأطفال في مرحلة ما قبل المدرسة في إنجلترا من قبل الحكومة. . وهذا تحول مرحب به من التركيز التقليدي للحزب على المتقاعدين، لكن هذه السياسة بالذات قد لا تكون الاستخدام الأكثر حكمة للأموال الحكومية.

والمسألة محفوفة بالمخاطر بالفعل. ويشكو دافعو الضرائب الذين يتعرضون لضغوط شديدة، بما في ذلك الآباء الذين يكسبون أعلى بقليل من الحد المسموح به لوزارة الخزانة، من أن هذه ضريبة خفية. تتساءل الأمهات اللاتي اختارن البقاء في المنزل عن سبب تقييم وقتهن بالصفر. ويشكو مقدمو الخدمة من أن معدل التمويل الحكومي منخفض للغاية بحيث لا يمكنهم توفير قدرة إضافية كافية.

ويتحايل حزب العمال، فهو متردد في إلزام نفسه بالمبالغ الضخمة المعنية، لكنه لا يريد الوقوع في فخ حزب المحافظين المتمثل في رفض دعم الأسر المنهكة.

وتهدف وزارة الخزانة إلى تحرير الآباء من العمل لساعات أطول، بحيث يخفف سوق العمل الضيق وتزداد عائدات الضرائب. لكن هذا لم يكن السبب وراء تقديم استحقاقات رعاية الأطفال المجانية لأول مرة في التسعينيات. في ذلك الوقت، كان الأمر كله يتعلق بتنمية الطفولة. ومع وصول بعض الأطفال في سن الخامسة إلى المدرسة الابتدائية بمفردات محدودة ومهارات اجتماعية قليلة، كان هناك اتفاق بين الأحزاب على أن التعليم العالي المستوى في السنوات الأولى يمكن أن يقلل من عدم المساواة التي قد تستمر مدى الحياة.

ولعل الخلط بين هذين الهدفين يفسر لماذا لم تحقق العقود الماضية من السياسة الكثير في أي منهما. هناك القليل من الأدلة على أن استحقاقات رعاية الطفل في السنوات الأولى كان لها تأثير كبير على نمو الطفولة بحلول سن الخامسة، حتى أن إحدى الدراسات التفصيلية وجدت أن قضاء الكثير من الوقت في البيئات الرسمية يمكن أن يؤثر سلبًا على السلوك.

ولا يبدو أن الاستحقاقات السابقة كان لها تأثير كبير على أنماط العمل. قد يكون هذا بسبب أن الـ 15 ساعة المجانية المقدمة لم تكن كافية لترجيح كفة الموازين المالية. ولكن قد يكون السبب أيضًا هو أن العديد من الآباء لديهم مشاعر متضاربة بشأن ترك أطفالهم الصغار في دور الحضانة.

ويزداد توظيف الأمهات عندما يبدأ أصغر أطفالهن المدرسة الابتدائية، ولكن هذا لا يعني بالضرورة أنهن سيرغبن في ترك طفل يبلغ من العمر عامين لمدة 30 ساعة في الأسبوع، كما سيصبح ممكنا اعتبارا من سبتمبر من العام المقبل. تشير تقديرات IFS إلى أن ما لا يقل عن واحد من كل ستة أطفال الذين يطالب آباؤهم بالاستحقاقات الجديدة سيشهدون انتقال الوالدين إلى العمل مدفوع الأجر نتيجة لذلك: وهو ما لا يمثل عائدًا كبيرًا على الاستثمار بالنسبة للخزانة.

ومن خلال استهداف الأسر التي يعمل كلا الوالدين فيها بأجر، تميل الاستحقاقات الجديدة أيضًا إلى تفضيل الطبقة المتوسطة، وليس الفئات الأكثر حرمانا. لا حرج في ذلك، إلا أن الأطفال المحرومين هم الذين يمكنهم الاستفادة أكثر على المدى الطويل من المساعدة في السنوات الأولى.

تشير دراسة أجرتها جامعة أكسفورد إلى أن رعاية الأطفال الرسمية تساعد بشكل كبير الأطفال من الأسر الأكثر حرمانًا إذا بدأوا في موعد لا يتجاوز سن الثانية وحضروا بشكل مستمر لمدة 20 ساعة على الأقل في الأسبوع.

ومع تقلص عدد الوظائف التي لا تتطلب مهارات، فإن المجتمع بأكمله لديه مصلحة في تعظيم إمكانات الجيل القادم. تضع الطفولة المبكرة أسس الأداء المعرفي والاجتماعي والعاطفي. ومن المنطقي أن نستثمر في تلك السنوات، وأن نقلل من مستويات التفاوت إلى حد كبير التي يلتحق بها الأطفال بالمدارس حاليا.

والمشكلة هي أن دور الحضانة المرنة ذات الأسعار المعقولة التي يحتاجها الآباء العاملون تختلف عن النموذج المثالي للتعليم في مرحلة ما قبل المدرسة. إن أسرع طريقة لمساعدة المزيد من الآباء في الحصول على وظائف هي تقديم رعاية نهارية على مدار العام، وأحيانًا لساعات طويلة.

ولكن أفضل طريقة لتحقيق أقصى قدر من التعلم والمهارات الاجتماعية لدى الأطفال تتلخص في دفع أجور مهنية للموظفين والعمل لساعات محدودة. بالنسبة لطفل صغير، يوم كامل مرهق.

رعاية الأطفال الجيدة لا تعني أن الموظفين يجب أن يكونوا حاصلين على درجة علمية. يدور معظم التعليم في مرحلة ما قبل المدرسة حول اللعب، وليس التعلم الرسمي. ولكنه يعني الاستثمار في تدريب عالي الجودة، والتقدم الوظيفي، والأجور بمستوى يمكن أن ينهي معدل دوران الموظفين المرتفع الذي يُخضع الأطفال حاليًا لمجموعة متجددة من الشخصيات.

الأبوة أمر صعب ولكنه مجزٍ للغاية. فهي، في نهاية المطاف، الوظيفة الوحيدة التي يتمتع كل منا بمؤهلات فريدة للقيام بها. ينبغي للمجتمع أن يشيد بمن يكرسون أنفسهم له؛ وينبغي للدولة أن تتدخل. ولكن مساعدة الآباء ومسؤولي الضرائب في الأمد القريب لا تساعد الأطفال في الأمد البعيد. وسوف نستفيد جميعاً إذا أصبحت الحكومة جادة بشأن تعظيم الإمكانات منذ البداية.

camilla.cavendish@ft.com

[ad_2]

المصدر