[ad_1]
أثارت وزيرة المالية البريطانية راشيل ريفز غضب المحافظين يوم الاثنين عندما اتهمتهم بإخفاء ثقب أسود في المالية العامة يبلغ نحو 22 مليار جنيه إسترليني عندما كانوا في الحكومة.
وزعمت وزيرة المالية الجديدة من حزب العمال أن سلفها جيريمي هانت “كذب… بشأن حالة المالية العامة” وأن الوزارات الحكومية وضعت خطط إنفاق أعلى بكثير مما تم الكشف عنه علناً.
ما هي الأسباب الرئيسية للتجاوز؟
وكان المحرك الأكبر هو قرار المستشار الجديد بقبول توصيات أجور القطاع العام بزيادة الرواتب بنحو 5-6 في المائة في عام 2024-2025، وهو ما سيضيف 9.4 مليار جنيه إسترليني إلى الإنفاق هذا العام.
وكان الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو حجم تجاوز الإنفاق المخصص للجوء والهجرة بمقدار 6.4 مليار جنيه إسترليني، والذي كان نتيجة مباشرة لقرار الحكومة الأخيرة بوقف معالجة الطلبات “غير المقبولة” داخل المملكة المتحدة.
يقول جوناثان بورتيس، أستاذ الاقتصاد ورئيس الخبراء الاقتصاديين السابق في مكتب مجلس الوزراء: “كان الجميع في الخارج يعلمون أن هذا مكلف للغاية ــ ولم يكن أحد يعلم كم هو مكلف. ولابد أن الناس في الداخل كانوا على علم بذلك”.
وقال توماس بوب من معهد الحكومة إن الإنفاق خلال السنة المالية قد يتجاوز في بعض الأحيان التوقعات السابقة، وينبغي إدارته عادة كجزء من العمل الروتيني لوزارة الخزانة.
ومع ذلك، باستثناء وزارة الداخلية ــ التي اعتمدت بانتظام على احتياطيات الحكومة لتغطية تكاليف اللجوء في السنوات الأخيرة ــ كانت الإدارات الحكومية أكثر ميلا إلى تقليل الإنفاق بدلا من تجاوز حدودها.
وقال البابا إن المبالغ التي تم الكشف عنها كانت غير عادية. وأضاف: “لا أعتقد أن حجم الإنفاق الذي نتحدث عنه هنا يمكن أن يوفر لنا مدخرات بسهولة في الميزانيات. إنه رقم حقيقي وكبير”.
هل كان هناك تستر؟
ولقد تم التعبير عن العديد من الضغوط على الإنفاق بشكل جيد، بدءاً من التحذيرات التي وجهها مكتب التدقيق الوطني إلى اللجان البرلمانية ومراكز البحوث ووزراء الظل. وقد قالت ريفز نفسها قبل الانتخابات إن ميراث حزب العمال سوف يكون “الأسوأ منذ الحرب العالمية الثانية”.
ولكن يوم الاثنين، زعمت المستشارة أن الوضع أسوأ كثيراً مما كان متوقعاً، مستشهدة بمثال الأموال النقدية التي تم تسليمها لشركات السكك الحديدية لتعويض النقص في أعداد الركاب دون تخصيص ميزانية كافية. وقالت: “لقد كانت هذه الأموال غير ممولة وغير معلنة”.
وقال ريتشارد هيوز، رئيس مكتب مسؤولية الميزانية، في رسالة نُشرت في نفس اليوم إنه لم يُبلَّغ بضغوط الإنفاق إلا في الأسبوع السابق. ونظراً لحجم تجاوز الإنفاق المحتمل، فإن المكتب سيجري الآن مراجعة لإعداد توقعاته المالية لعام 2024-2025.
إن اللغز الأكبر، وفقا لبول جونسون وبين زارانكو من معهد الدراسات المالية، هو كيف تم استنزاف صندوق الاحتياطي التابع لوزارة الخزانة، والذي من المفترض أن يغطي “الضغوط غير المتوقعة وغير الميسورة التكلفة والتي لا يمكن تجنبها”، في وقت مبكر من السنة المالية.
وتقول وزارة الخزانة إن 8.6 مليار جنيه إسترليني تم إنفاقها على “مطالبات الاحتياطي العادية” في ثلاثة أشهر فقط، لكنها لم تقدم تفصيلاً كاملاً لهذا الإنفاق.
هل كان من الممكن لموظفي الخدمة المدنية أن يدقوا ناقوس الخطر في وقت سابق؟
والسؤال المطروح هو ما إذا كان المسؤولون كانوا منفتحين بشأن حجم المشاكل عندما كان مكتب مسؤولية الموازنة يعد توقعاته لميزانية شهر مارس/آذار.
وقال بورتيس إنه “من غير المعقول” أن الإنفاق الزائد على اللجوء “لم يكن واضحا لكبار الموظفين المدنيين في كل من وزارة الداخلية ووزارة الخزانة”، وأنه سيكون “مدهشا” إذا لم يخبروا الوزراء.
يستطيع رؤساء الإدارات أن يطلبوا “توجيهاً وزارياً” للمضي قدماً في اقتراح الإنفاق عندما يشعرون بالقلق إزاء التكلفة أو القيمة مقابل المال أو الجدوى. ومع ذلك، لا توجد سجلات عامة لأمناء دائمين يطلبون تعليمات بشأن الإنفاق الذي أبرزه ريفز.
وقال المتحدث باسم رئيس الوزراء إن هذه مسألة تخص الأمناء الدائمين بشكل فردي، ولكن جميع قرارات الإنفاق هي مسؤولية الوزراء.
يخطط كبار المحافظين لكتابة رسائل إلى الأمناء الدائمين في وزارتي الداخلية والخزانة، سعياً للحصول على توضيح عام بشأن ما عرفوه عندما وقعوا على الإنفاق الوزاري الخاص بهم، والتأكيد على أنهم لم يثيروا أي اعتراضات.
وهناك سؤال منفصل يتعلق بما إذا كان جيمس بولر، وزير الخزانة الدائم، كان ينبغي أن يحذر ريفز من الإنفاق غير الممول أثناء محادثات الوصول في الفترة التي سبقت الانتخابات.
أصر اللورد نيك ماكفيرسون، السكرتير الدائم السابق لوزارة الخزانة الأميركية، على أن أيدي المسؤولين مقيدة عندما يتعلق الأمر برفع الرايات الحمراء.
وقال في برنامج “إكس” على شبكة “سي إن إن”: “أشعر بالأسف تجاه مسؤولي وزارة المالية. لقد كانت القواعد تمنعهم من تقاسم ضغوط الإنفاق مع السيدة ريفز قبل الانتخابات؛ كما أن الإطار الحالي يمنعهم من مناقشة واقعية خطط الإنفاق مع مكتب مسؤولية الموازنة”.
هل OBR هو المخطئ؟
وأكد رئيس مكتب مسؤولية الموازنة هيوز مرارا وتكرارا إحباطه إزاء عجز الوكالة عن تحدي خطط الإنفاق التي وضعتها الحكومة.
وتصدر الهيئة الرقابية توقعاتها الخاصة حول كيفية تطور الإنفاق على الرعاية الاجتماعية بمرور الوقت، ولا تقبل دائمًا ادعاءات الوزراء بشأن المدخرات التي من المرجح أن تنتج عن الإصلاحات.
ولكن مكتب مسؤولية الموازنة يشعر بأنه ملزم بأخذ الخطط المتعلقة بالإنفاق اليومي من جانب الوزارات باعتبارها مسألة سياسة ــ حتى عندما يبدو من المحتم تقريبا أن تحتاج ميزانيات هذه الوزارات في نهاية المطاف إلى زيادة.
ولديها مجال للتساؤل عما إذا كانت الإدارات الحكومية من المرجح أن تتجاوز أو تقل عن ميزانياتها في الأمد القريب، لكنها تعتمد بشكل كبير على المعلومات الواردة من وزارة الخزانة لتقييم هذا.
وانتقد مسؤولون سابقون في حزب المحافظين قرار هيوز التدخل في يوم بيان ريفز أمام البرلمان بالإعلان عن أنه كان يراجع العملية.
إلى أي مدى ستساهم الإصلاحات في إصلاح الأمور؟
يقترح ريفز ثلاثة تغييرات: إجراء مراجعات الإنفاق بشكل أكثر انتظامًا، ومراجعتها في ضوء الصدمات الاقتصادية؛ وإضفاء الطابع الرسمي على سلطة مكتب مسؤولية الموازنة في التنبؤ بالإنفاق الزائد للإدارات؛ وتحسين شفافية المعلومات التي تتقاسمها وزارة الخزانة مع مكتب مسؤولية الموازنة.
وقال ماكفيرسون إن الخطوة الأخيرة على وجه الخصوص ستكون “خطوة كبيرة إلى الأمام”.
وقال مسؤول سابق آخر في وزارة الخزانة: “إن إعطاء مكتب مسؤولية الموازنة معلومات أكبر في المستقبل والسلطة للاختلاف مع توقعات الإنفاق الحكومي أمر مهم للغاية من حيث منع حدوث ذلك في المستقبل”.
لكن زارانكو من معهد الدراسات المالية أكد أن التغييرات المؤسسية لن تحل المشكلة الأساسية، وهي أن الإدارات أُبلغت بامتصاص التضخم المزدوج ومكافآت الرواتب الكبيرة في القطاع العام دون تمويل يتناسب معها.
تقرير إضافي بقلم لوسي فيشر وآنا جروس
[ad_2]
المصدر