مزيج البلاتين يتألق في عالم المجوهرات

[ad_1]

إن البلاتين يعاني من مشكلة تتعلق بصورة المعدن. ففي حين أن انخفاض سعر هذا المعدن الثمين ــ الذي يقترب الآن من نصف سعر الذهب ــ من شأنه أن يجعله خياراً أكثر جاذبية بالنسبة لصانعي المجوهرات، فإن العديد من الناس ما زالوا مترددين في استخدامه بسبب سمعته السيئة في صعوبة التعامل معه. ولكن الآن قد يغير هذا الأمر سبيكة جديدة طورها أحد خبراء المعادن في أكسفورد.

إن إنوفيو، الذي تم إطلاقه وسط ضجة كبيرة في معرض جيه سي كيه التجاري في لاس فيجاس الشهر الماضي، عبارة عن خليط سبائك جديد يتكون من 95% من البلاتين النقي و5% من خليط خاص من المعادن التي تشمل الروثينيوم. وهو أكثر صلابة بنسبة 40%، وبالتالي فهو أكثر متانة وقادرة على الاحتفاظ بالأحجار الكريمة بشكل أكثر أمانًا. كما يتميز بلمعان أبيض ساطع يدوم لفترة أطول، في حين يميل البلاتين التقليدي إلى التآكل بسرعة.

وهذه هي الفوائد التي تعود على المستهلك، ولكن الإبداع سوف يتجلى في قدرات التصنيع. ذلك أن سبائك البلاتين القياسية معرضة للمسامية أثناء عملية الصب، ويتعين على صائغي البلاتين أن يأخذوا وقتاً إضافياً لإصلاح أي ثقوب قد تظهر. ومن بين العيوب الأخرى أن البلاتين يميل إلى إتلاف الأدوات، حيث تلتصق البقايا برؤوس الحفر. كما يتطلب درجات حرارة أعلى كثيراً. فنقطة انصهار الذهب عيار 18 قيراطاً هي 926 درجة مئوية، في حين يحتاج البلاتين إلى درجات حرارة تتجاوز 1768 درجة مئوية.

وتعني كل هذه العوامل أن العمل بالبلاتين، مقارنة بالذهب أو الفضة، يستغرق وقتاً طويلاً ويكلف كثيراً. وهذا ينفي العديد من المدخرات التي يمكن تحقيقها، مقارنة بالذهب، في سعر الجرام من المعدن، خاصة وأن تصاميم البلاتين أثقل من الذهب بسبب كثافة البلاتين (21.4 جرام/سم3 مقابل 19.3 جرام/سم3 للذهب).

وتزعم شركة إنوفيو أنها تحل مشاكل الإنتاج هذه من خلال توفير مسامية أقل بأربع مرات بفضل السيولة الأعلى، ونقطة انصهار أقرب إلى نقطة انصهار الذهب، وتقليل التآكل على الأدوات ــ لأنها أكثر لزجة وبالتالي أقل عرضة للانتقال. كما تزعم أنها تعمل على تسريع الإنتاج ــ مما يزيد من العائدات المحتملة أربعة أضعاف ــ حيث يمكن تلميعها أسرع بنسبة 40% من السبائك التقليدية، ويمكن تصنيعها أسرع بأربع مرات.

وقد ظهرت هذه النتائج من خلال اختبارات عمياء أجريت في مصانع الصب في الولايات المتحدة. وقد تم تزويد المصنعين بسبائك بلاتينية قياسية وكمية من مادة Inoveo لصنع قطع مجوهرات مرصعة بالماس، وطُلب منهم مراقبة النتائج وإرسالها إلى المصنعين.

السوق المستهدف الحقيقي لشركة Inoveo سيكون صائغي المجوهرات الذين لم يعملوا في البلاتين من قبل © Bloomberg Creative/Getty Images

كانت الشركة المشرفة على التجارب هي شركة Alloyed، وهي شركة معادن تجريبية مخترعة لـ Inoveo، والتي انبثقت عن جامعة أكسفورد في عام 2017. وقد اتصلت بها شركة Anglo American، شركة التعدين التي تمثل حوالي 40 في المائة من إمدادات البلاتين في العالم، في عام 2019، بشأن ابتكار سبيكة لمعالجة بعض المشاكل الشائعة في السوق.

ومن مصلحة شركات التعدين تعزيز الطلب على البلاتين في صناعة المجوهرات، لأن الاستخدام الرئيسي لهذا المعدن هو في المحولات الحفازة للسيارات التي تعمل بمحركات الاحتراق الداخلي، والتي يتم التخلص منها تدريجياً.

كان التحدي الذي واجهه Alloyed هو أن البلاتين، بما أنه معدن ثمين، كان لابد أن تظل درجة نقائه عند 95% – مما يمنحه 5% فقط من الكتلة للعب بها، ولكن مع قائمة طويلة من المطالب التي يجب تلبيتها.

استغرق الأمر عامين للتوصل إلى صيغة من شأنها معالجة المخاوف الرئيسية لشركة Anglo American. وتمكنت Alloyed من تسريع التطوير بفضل منصتها الحاسوبية، التي تستخدم النمذجة الرقمية والذكاء الاصطناعي للتنقل بين ملايين التركيبات المحتملة بشكل أسرع بكثير من الطرق المعملية التقليدية.

وتقول كلوي كانينغهام، مديرة برنامج Alloyed: “النهج التقليدي لتطوير السبائك هو النزول إلى المختبر وخلط بعض المواد، ويعتمد الأمر بشكل كبير على التجربة والخطأ. وبفضل نهجنا، تمكنا من توفير قدر كبير من الوقت، فضلاً عن الموارد، نظرًا لأننا كنا نعمل مع المعادن الثمينة. وقد منحنا ذلك قائمة قصيرة جدًا من تركيبات السبائك التي تمكنا بعد ذلك من أخذها (إلى المختبر)”. ربما استغرقت الطريقة التقليدية عقدًا من الزمان – دون أي ضمان بأن الشركة ستتوصل إلى مزيج قابل للاستخدام.

تم إطلاق Inoveo في لاس فيغاس – بدعم من جدران فيديو بارتفاع 10 أمتار تشرح فوائده للزوار التجاريين البالغ عددهم 30 ألفًا في معرض JCK – بقيادة Platinum Guild International، وهي هيئة تسويقية أنشئت لتعزيز مصالح المعدن، وشركة Stuller لتجارة المجوهرات بالجملة، والتي لديها حقوق التوزيع الحصرية لـ Inoveo وستنتجه في مصفاتها باستخدام تركيبة Alloyed.

وتقول جيني لوكر، رئيسة معهد البلاتين، إن هذا الابتكار لم يكن ليأتي في وقت أفضل من هذا، حيث يتزايد الطلب على المجوهرات البلاتينية، حيث أثبتت الولايات المتحدة والهند واليابان أنها أسواق قوية. وتقول: “هذه هي السنة العاشرة من الزيادات، ومع وضع الأسعار الحالي والسبائك الجديدة، لدينا شعور جيد للغاية لبقية العام. (لقد كان الاستجابة لـ Inoveo) مذهلة – تتجاوز توقعاتنا”.

وبينما قد يتحول بعض صائغي البلاتين المخضرمين، يعتقد لوكر أن السوق المستهدفة الحقيقية لمنتج Inoveo، الذي سيتم بيعه بسعر أعلى، سيكون صائغي المجوهرات الذين لم يعملوا في البلاتين من قبل – وخاصة اللاعبين الكبار في كل من التصنيع والتجزئة، بسبب إمكانية تحقيق عائدات إنتاج أعلى.

في الوقت الحالي، لا يتوفر Inoveo إلا في شكل حبيبات صب، لكن لوكر يقول إن الصفائح والأسلاك ستكون متاحة قريبًا. ويقول كانينغهام إن Alloyed على وشك الانتهاء من تعديل السبائك الذي سيسمح أيضًا للمصافي بإنشاء مسحوق Inoveo للطباعة ثلاثية الأبعاد.

وعلى نحو منفصل، تجري في الصين أعمال تطوير لإنشاء سبائك متينة بما يكفي لاستخدامها كقطع (مكونات صغيرة مثل المشابك وحلقات القفز)، إلى جانب إجراء تجارب على قطع الماس والطلاء الكهربائي والتشكيل الكهربائي. وفي الوقت نفسه، تعمل علامة المجوهرات الاستهلاكية Platinum Born التابعة لشركة PGI، والتي تم إطلاقها في الولايات المتحدة في عام 2018 والمملكة المتحدة هذا العام، على الابتكار من خلال أعمال التقطيع التي تحاكي وجود الماس، وتصميمات أخف وزناً وأكثر مرونة.

[ad_2]

المصدر