[ad_1]
ضمنت إنجلترا بقيادة جاريث ساوثجيت مكانها في نهائي بطولة أوروبا 2024 بفوزها على هولندا (Getty Images)
على الرغم من أن فريق كرة القدم الإنجليزي للرجال كان لفترة طويلة رمزًا للفشل الرياضي المتسلسل، فإنه يقف الآن على أعتاب ما سيكون إنجازًا محوريًا.
تمثل المباراة النهائية لبطولة أوروبا التي تقام مساء الأحد (تنطلق الساعة 20:00 بتوقيت جرينتش) فرصة للتخلص من الفشل الذي كان يحدد هوية الفريق، وتأمين مكانة أسطورية للاعبين ومديرهم.
وبحضور ملايين المشاهدين، سنمنح البلاد لحظة من الوحدة، لحظة ستظل عزيزة على قلوب الأجيال القادمة.
لقد اعتاد فريق جاريث ساوثجيت على الوصول إلى المراحل الحاسمة من البطولات الكبرى على مدار السنوات الأخيرة، وهو مصدر نادر للثبات في المشهد الوطني في وقت من التقلبات السياسية. والواقع أن خمسة رؤساء وزراء بريطانيين تناوبوا على المنصب خلال السنوات الثماني التي تولى فيها ساوثجيت المسؤولية.
المقارنة مناسبة، لأنه بالإضافة إلى قيادة فريق يشكل جزءًا من هوية البلاد، كان من المتوقع أن يعلق ساوثجيت على مجموعة من القضايا المجتمعية خلال فترة ولايته – والتي تزامنت مع جائحة كوفيد، وأزمة تكاليف المعيشة، والانقسام. قليل من الشخصيات الرياضية كانت لتتعامل مع مثل هذا التحدي بقدر كبير من التفكير والبلاغة.
وقال ساوثجيت أثناء استعداده لنهائي الأحد أمام إسبانيا: “نحن نعيش في بلد غاضب. وأود أن يكون الأمر مختلفا مع تقدمنا للأمام. وآمل أن نتمكن من جلب بعض السعادة المؤقتة”. وكان ساوثجيت يشير إلى شعوره القوي بالوطنية والانتقادات التي تلقاها خلال المراحل الأولى من بطولة أوروبا وقوى الفخر والفرح والوحدة التي سيطلقها النصر.
بغض النظر عما سيحدث ضد إسبانيا في برلين، فإن إرث ساوثجيت باعتباره الرجل الذي عالج الفريق الإنجليزي من أجل استعادة عافيته أصبح مضمونًا بالفعل. لم يصل أي مدرب آخر للمنتخب الإنجليزي للرجال إلى نهائي كبير خارج البلاد. ولم يصل أي مدرب آخر إلى نهائي بطولة أوروبا، ناهيك عن نهائيين في بطولتين متتاليتين.
لقد استعاد الفريق فخره من خلال لحظات التألق الفردي والشجاعة والعزيمة التي لا تعرف الاستسلام. لقد أصبحت الدورة الكئيبة من الإذلال والهزائم بركلات الترجيح والاستقالات والمراجعات والفضائح والفرق المنقسمة التي أصبحت تحدد هوية الفريق على مدى عقدين من الزمان مجرد ذكرى. لقد تم تقديم المواهب الشابة، وتم منح الولاء لمجموعة أساسية من اللاعبين، وتم إضفاء الطابع الاحترافي على الاستعدادات، ولم يعد القميص ثقيلًا.
تولى ساوثجيت مسؤولية تدريب إنجلترا في عام 2016، لكن محاولاته للمساعدة في استعادة مصداقية كرة القدم الإنجليزية بدأت قبل خمس سنوات عندما انضم إلى الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم كمدير جديد للتنمية النخبوية، قبل إدارة منتخب تحت 21 عاما.
تزامنت سنواته الأولى مع افتتاح المركز الوطني لكرة القدم في سانت جورج بارك وتقديم “الحمض النووي الإنجليزي” – وهي استراتيجية تدريبية مصممة لتعزيز الأداء النخبوي. كان ساوثجيت جزءًا رئيسيًا من الجهود التي وضعت الأساس لفوز منتخب إنجلترا تحت 17 عامًا وتحت 20 عامًا بكأس العالم، وفوز منتخب إنجلترا تحت 19 عامًا ببطولة أوروبا.
ورغم كل التقدم الذي أحرزه الفريق الأول تحت قيادته، فإن الألقاب ظلت بعيدة المنال. فقد استمرت الأعوام التي مرت منذ فوز الفريق باللقب الكبير الوحيد ـ كأس العالم 1966 ـ في التسارع.
في حين حققت لاعبات إنجلترا انتصارًا هائلاً في بطولة أوروبا 2022 على أرضهن، وهي أول بطولة كبرى لكرة القدم للبلاد منذ 56 عامًا، واصل فريق الرجال التعثر بشكل مؤلم. فقد وصلن إلى نصف نهائي كأس العالم في عام 2018. ووصلن إلى نهائي بطولة أوروبا في عام 2021. ووصلن إلى ربع نهائي كأس العالم بعد عام.
لقد عززت خيبة الأمل في كل من هذه المناسبات الشعور الذي انتاب البعض بأن ساوثجيت كان مقدراً له أن يكون الرجل الأبرز في كرة القدم الإنجليزية. وهو المدير الذي ربما نجح في إحياء الفريق من العار الذي عانى منه في السنوات السابقة، ولكنه لم يكن يمتلك ما يكفي من المؤهلات لتحقيق المجد الذي كانت تتوق إليه البلاد.
وقد ترددت مثل هذه المشاعر خلال حملة إنجلترا في ألمانيا، حيث قدم الفريق في البداية أداءً متهالكًا فشل في تلبية التوقعات المرتفعة المحيطة بجيل استثنائي من اللاعبين.
وواجه ساوثجيت صعوبة في إيجاد التوازن المناسب في الفريق، وأُثيرت الدهشة عندما قال إنه لا يزال “يجري تجارب” على خط الوسط.
وانتقد بعض المعلقين فريقه بأشد العبارات الممكنة، حتى أن بعض المشجعين ألقوا أكواب البيرة على المدرب بعد التعادل بدون أهداف مع سلوفينيا. وكان من الواضح أن التدقيق أزعج ساوثجيت، مع تزايد الضغوط.
كانت إنجلترا في حاجة إلى العودة في اللحظات الأخيرة لتجنب الهزيمة المدمرة التي كانت لتتعرض لها أمام سلوفاكيا في دور الستة عشر، ثم نجحت بصعوبة في التغلب على سويسرا بركلات الترجيح. ولم تتمكن إنجلترا من تقديم المستوى الذي يبرر وصفها قبل البطولة بأنها المرشحة للفوز إلا في مواجهة هولندا في الدور قبل النهائي، عندما اضطرت إنجلترا إلى تعويض تأخرها للمباراة الثالثة على التوالي، بعد أن حالفها الحظ عندما حصلت على ركلة جزاء.
لكن هذا الفوز المثير وسط أجواء من الشدة والتوتر منح ساوثجيت فرصة أخرى لإسكات المنتقدين الذين أثروا بوضوح على معنوياته في ألمانيا.
لإرباك أولئك الذين يعتقدون أنه استفاد من القرعة المؤاتية، على الرغم من مرونة فريقه، والطريقة التي أثبتت بها تكتيكاته واختياراته واستبدالاته صحة كبيرة في هذه البطولة.
أولئك الذين اعتقدوا أنه قاد الفريق إلى أقصى حد ممكن والذين كانوا يفضلون أن يبتعد عن الوظيفة بعد كأس العالم الأخيرة، كما كان قريبًا من القيام بذلك بعد أن شعر أن الثقة فيه بدأت تتلاشى.
أولئك الذين كانوا يفضلون أن “يلتزم هو ولاعبوه بكرة القدم”، وهي وجهة نظر رفضها المدرب بشدة في عام 2021 عندما كتب: “لاعبونا هم قدوة. وخارج حدود الملعب، يجب أن ندرك التأثير الذي يمكن أن يحدثوه على المجتمع. لدي مسؤولية تجاه المجتمع الأوسع لاستخدام صوتي، وهذا ينطبق أيضًا على اللاعبين. ومن واجبهم الاستمرار في التفاعل مع الجمهور في مسائل مثل المساواة والشمول والظلم العنصري”.
ولن ينتقد أحد ساوثجيت على هذا الموقف إذا انتصرت إنجلترا في برلين. ولن يجادل أحد في أنه محظوظ إذا تمكن فريقه من التغلب على قوة إسبانيا ــ الفريق الأعظم في كرة القدم، والذي يضم لاعبين من الطراز العالمي ــ الفريق الأكثر إثارة للإعجاب في بطولة أوروبا الحالية.
إذا استطاع فريقه أن ينضم إلى منتخب إنجلترا كأبطال لأوروبا، وأن يتخلص من حكة الـ 58 عامًا التي أصابته أخيرًا. وإذا نجح في مباراته رقم 102 في قيادة إنجلترا، في الانضمام إلى السير ألف رامسي باعتبارهما الرجلين الوحيدين اللذين قادا إنجلترا إلى لقب كبير.
قبل ثلاثة عقود تقريبا، عانى ساوثجيت، بصفته لاعبا في صفوف المنتخب الإنجليزي، من الألم والندم بسبب إهدار ركلة جزاء حاسمة في استاد ويمبلي في الدور نصف النهائي لبطولة أوروبا ضد ألمانيا.
قبل ثلاث سنوات لم يكن بوسعه إلا أن يشاهد بعض لاعبيه الشباب يعانون من نفس المصير في نفس الملعب، حيث خسرت إنجلترا أمام إيطاليا بركلات الترجيح مرة أخرى، هذه المرة في المباراة النهائية.
والآن، في الأجواء الملحمية لملعب برلين الأوليمبي، على أضخم مسارح كرة القدم الأوروبية، وفيما يعتقد الكثيرون أنه سيكون آخر مباراة له كمدرب، يستطيع أخيرًا أن يطرد تلك الشياطين، ويشفي جراح تلك الذكريات. وبينما تتوقف الأمة لتشاهد، وتجرؤ على الحلم، يمكن إكمال قصة الخلاص التي عاشها ساوثجيت. ويمكن أن ينتهي انتظار إنجلترا الطويل.
[ad_2]
المصدر