[ad_1]
دعم حقيقي
الصحافة المستقلة
مهمتنا هي تقديم تقارير غير متحيزة ومبنية على الحقائق والتي تحمل السلطة للمساءلة وتكشف الحقيقة.
سواء كان 5 دولارات أو 50 دولارًا، فإن كل مساهمة لها قيمتها.
ادعمونا لتقديم صحافة بدون أجندة.
إعرف المزيد
في مثل هذا الوقت من العام الماضي، قالت راشيل ريفز إنها “لا تخطط” لزيادة أي ضرائب باستثناء الزيادات الصغيرة، بما في ذلك ضريبة القيمة المضافة على الرسوم المدرسية، والتي أعلنت عنها بالفعل. وعندما أشار إليها محاورها إلى أن “لا خطط” هي عبارة عن إنكار غير معتاد من قبل أي سياسي، ردت: “لن نفعل ذلك. إنه إنكار. إنه ليس إنكارًا، إنه مجرد إنكار”.
لقد كتبت في ذلك الوقت: “ربما يكون الأمر مجرد سياسة، وسوف تتراجع عن ذلك بمجرد توليها الحكم. ولكن هذا يبدو وكأنه فكرة سيئة، ويشكل سبباً في إثارة المتاعب”. وهذا ما حدث بالفعل.
إن حكومة حزب العمال تواجه الآن مشكلة كبيرة، سواء كانت قد مرت بشهر عسل بعد الانتخابات أم لا. ويواجه المستشار ورئيس الوزراء خياراً لا مفر منه. وقد حاولا تأجيل هذا الخيار بتحديد موعد الموازنة في موعد متأخر قدر الإمكان: الثلاثين من أكتوبر/تشرين الأول. ولكن لا يزال يتعين عليهما اتخاذ قرارهما.
إن الأمر لا يتعلق فقط باختيار هذا العام. فالسياسات المتبعة في هذا الشأن يمكن إدارتها بسهولة. وتقول ريفز، ببعض العدل، إن المحافظين تركوا المالية العامة في حالة أسوأ مما كانت لتتصوره عندما كانت في المعارضة. وقد تناولت جزءاً من ذلك في خطابها عن “إرث الإنفاق العام” في التاسع والعشرين من يوليو/تموز ــ أياً كان ما تفعله، فلا تسمه ميزانية مصغرة ــ حيث أعلنت خفض مدفوعات الوقود في الشتاء.
وبإمكانها سد بقية الفجوة بفضل ذكاء وزارة الخزانة في الميزانية.
ولكن في هذه الميزانية، يتعين عليها أيضًا أن تحدد خطط الإنفاق التفصيلية للأعوام الثلاثة المقبلة كجزء من مسار موثوق به للأعوام الخمسة المقبلة.
ولكن في هذا السياق، لا تستطيع أن تتظاهر بأن إرث حزب المحافظين أسوأ مما تصورت. فقد كانت خطة حزب المحافظين للسنوات الخمس المقبلة تتلخص في زيادة الإنفاق العام بنسبة 1% سنوياً أكثر من معدل التضخم. وكما يقول سام فريدمان، المستشار السابق لمايكل جوف، والذي كان يصرخ “جبل جليدي!” قبل الانتخابات، فإن هذا لا يعني بالضرورة أي زيادة على الإطلاق بمجرد أخذ النمو السكاني في الاعتبار.
كان ريفز وكير ستارمر يعلمان قبل الانتخابات أنهما سيضطران إلى دفع رواتب للعاملين في القطاع العام بأكثر من 1% فوق معدل التضخم لتسوية الإضرابات. وكانا يعلمان أنه في غضون عامين إلى خمسة أعوام من حكومة حزب العمال ستكون هناك فجوة هائلة بين ما يجب عليهما إنفاقه، كشرط بسيط لاستمرار الحزب في سعيه إلى إعادة انتخابه، والأموال التي سيتلقونها. ما لم تحدث معجزة النمو الاقتصادي على غرار ما حدث في أيرلندا في مطلع القرن ــ ولهذا السبب كانت طريقتهما الوحيدة لتجنب الظهور بمظهر السخيف في الحملة الانتخابية هي الاستمرار في الحديث عن النمو باعتباره “مهمتهما” الأولى.
ولكن إذا لم تحدث معجزات، فسوف يتعين رفع الضرائب.
بالمعنى الدقيق للكلمة، هناك خياران آخران يمكن استبعادهما. يمكن إجراء تخفيضات كبيرة في الإنفاق العام في الإدارات التي لا يهتم بها الناخبون. يمكن أن تذهب ميزانية المساعدات الخارجية، بعد أن خفضها ريشي سوناك، على الرغم من أن جزءًا كبيرًا منها يُنفق على إسكان طالبي اللجوء هنا. حزب العمال بالفعل في حالة من الهياج قبل التمرد بشأن مدفوعات الوقود في الشتاء والحد الأقصى لطفلين على الإعانات – وهو ما سأتحدث عنه بعد قليل؛ لا أعتقد أنه سيتسامح مع خفض التنمية الدولية.
إن الردع النووي قد يزول: وسوف يسعد العديد من أعضاء حزب العمال بهذا. حتى أن نائب رئيس الوزراء ووزير الخارجية صوتا لصالح إلغائه قبل ثماني سنوات. ولكن رئيس الوزراء الوطني الذي يضع الأمن القومي في المقام الأول لن يفعل ذلك. فضلاً عن ذلك فإن هذا من شأنه أن يوفر قدراً أقل من المال مما يتصوره أغلب منتقديه.
إن الخيار الثاني لتجنب الاختيارات الصعبة هو الاقتراض أكثر. وهنا غالباً ما يكون النقاش مشوشاً. صحيح أن القاعدة المالية التي نسخها ريفز من المحافظين سخيفة ــ حيث ينبغي أن ينخفض الاقتراض بحلول السنة الخامسة من فترة التنبؤ التي يتم إعادة ضبطها كل عام. ومن المنطقي أن نقترض المزيد من أجل الاستثمار الرأسمالي إذا كنا على يقين معقول من العائد على أموالنا. ولكن هذا لا ينطبق على تكاليف الرواتب التي تشكل الجزء الأكبر من الإنفاق على أغلب الخدمات العامة. وأي محاولة للاقتراض أكثر لدفع أجور أعلى في القطاع العام من شأنها أن تدفع الأسواق إلى الانهيار على غرار انهيار تروس.
لذا فإن القرار الذي لا يستطيع ريفز وستارمر تجنبه هو هذا: هل يلتزمان بالقرار وينكثان بوعودهما ويفرضان إحدى الضرائب الرئيسية لجمع مبلغ كبير من المال من شأنه أن يحدث الفرق الذي يلاحظه الناخبون؛ أم يحاولان التعامل مع الأمر بفرض ضرائب خفية تجمع ما يكفي فقط لمنع المجالس المحلية والجامعات من الإفلاس ونظام العدالة الجنائية من الانهيار؟
إن الخيار الثاني يتضمن قرارات تستحضر شبح “التقشف”، وهي قرارات مؤلمة بالنسبة لحزب العمال. وكان من اللافت للنظر أن إيد ميليباند، وزير الطاقة، أوضح في المقابلة التي أجراها يوم الجمعة الماضي، أنه يشعر بألم الناس إزاء ارتفاع أسعار الغاز والكهرباء اعتباراً من الأول من أكتوبر/تشرين الأول، من الذي قرر خفض مدفوعات الوقود في الشتاء: “لقد كان القرار الذي اتخذته وزيرة المالية راشيل ريفز صعباً، ولكنه كان أيضاً نتيجة مباشرة للإرث الذي خلفته لنا الحكومة السابقة”.
لقد تم تقديم دفعات الوقود في فصل الشتاء من قبل جوردون براون، عندما كان ميليباند مستشاره. إن ميليباند وأنجيلا راينر ولويز هايج يدركون جيداً أين تكمن غرائز الحزب.
يريد ريفز وستارمر التمسك بالخيار الثاني، والذي إما أن يكون “صعبًا” أو “متخبطًا” حسب وجهة نظرك، لكن يبدو أنهما يرتجلان الأمر مع مرور الوقت. يقول مستشاروهما، بتفاخر غير مقنع، إن خفض الوقود في الشتاء “لن يكون القرار الصعب الأخير” الذي سيتعين عليهما اتخاذه.
ولكن قد يضطرون إلى اللجوء إلى الخيار الأول بسبب إملاءات الحساب القاسية، أو بالأحرى الحاجة إلى جمع الأرقام. وهناك حجة قوية لعكس آخر التخفيضات غير المسؤولة التي فرضتها حكومة المحافظين على مساهمات التأمين الوطني ــ التخفيض بمقدار 2 بنس في الجنيه الإسترليني في إبريل/نيسان من هذا العام.
بعد تعليق ميليباند، كان ثاني أكثر ما قاله أحد الوزراء إثارة للاهتمام هذا الأسبوع هو عندما أعاد دارين جونز، نائب ريفز، تفسير الوعد الذي ورد في البيان الانتخابي باعتباره تعهداً بعدم زيادة “التأمين الوطني للموظفين” في مقابلة مع راديو تايمز. لا أدري ما إذا كان الشعب البريطاني سيصدق الحجة القائلة بأن زيادة مساهمات صاحب العمل في التأمين الوطني ليست ضريبة على “العمال”. يكشف التحليل الدقيق لنص البيان الانتخابي أن الجملة الكاملة تقول: “لن يزيد حزب العمال الضرائب على العمال، ولهذا السبب لن نزيد التأمين الوطني، أو المعدلات الأساسية أو الأعلى أو الإضافية لضريبة الدخل، أو ضريبة القيمة المضافة”.
ولكن لا بد من وجود احتياجات، وإذا قرر ريفز وستارمر زيادة الضرائب بشكل كبير، فلا بد أن يكون هذا هو الخيار الأكثر ترجيحا. وكان ينبغي لهما أن يفعلا ذلك بحلول الآن، في حين لا تزال الحجة حول “أسوأ ميراث منذ الحرب” حاضرة في أذهان الناس، على أمل أن يتم نسيانها قريبا. فهل سيكون هذا هو القرار الصعب حقا الذي سيتخذانه في الميزانية في أكتوبر/تشرين الأول؟
[ad_2]
المصدر