[ad_1]
احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تحت قيادة المحارب المخضرم دوج بيتي، سعى حزب أولستر الاتحادي الذي كان مهيمناً في أيرلندا الشمالية إلى الجمع بين الدعم التقليدي للملك والبلاد والليبرالية الاجتماعية.
لكن خروج بيتي المرير من زعامة الحزب يوم الاثنين، بعد توترات داخلية طويلة الأمد، يترك أصغر حزب في منطقة ستورمونت التنفيذية عند مفترق طرق صعب، ويشعر الناخبون المعتدلون المؤيدون للمملكة المتحدة بعدم اليقين بشأن منزلهم السياسي.
“ما الغرض من حزب الاتحاد الوحدوي الآن؟ وما هو هدفه؟” تساءل جون تونج، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ليفربول.
يتعين على الحزب الذي يبلغ عمره 120 عامًا تقريبًا، والذي حكم أيرلندا الشمالية من عام 1921 إلى عام 1972 وظل الأكبر حتى عقدين من الزمان، أن يختار الآن زعيمه السابع في غضون 14 عامًا.
لقد جاء رحيل بيتي على الرغم من فوز الحزب بنجاح في انتخابات عضو البرلمان في وستمنستر الشهر الماضي للمرة الأولى منذ سبع سنوات. ولكن حزب الاتحاد الموحد لا يزال يعاني من تراجع كبير في نسبة الأصوات التي حصل عليها ديفيد تريمبل، زعيم الحزب في الفترة من 1995 إلى 2005.
“قال أحد كبار الشخصيات في الحزب: “إن حزب الوحدة الموحدة لا يمكن قيادته. نحن نوع من الأحزاب الاتحادية الوسطية التي لديها الكثير من البرامج التقدمية. لكن أعضاء القاعدة الشعبية ما زالوا يعتقدون أن الحزب يعيش في ستينيات القرن العشرين ويدير شؤون أيرلندا الشمالية”.
ويضم الحزب 18 جمعية انتخابية قوية تتحدى قيادة حزب الاتحاد الموحد في كثير من الأحيان، ويمكنه أن يتباهى بعدد من الأعضاء أكبر من أكبر مجموعة سياسية مؤيدة للمملكة المتحدة في المنطقة، الحزب الديمقراطي الاتحادي.
لكن معظم الأعضاء تتراوح أعمارهم في أواخر الخمسينيات أو أكبر، ويواجه حزب الاتحاد الموحد صعوبة في جذب الناخبين الأصغر سنا.
الواقع أن الحركة النقابية منقسمة بالفعل. ويجد أنصار بقاء أيرلندا الشمالية في المملكة المتحدة أنفسهم أمام خيارين أكثر تشدداً ــ حزب الاتحاد الديمقراطي، الذي انشق إليه بعض كبار قادة حزب الاتحاد الموحد السابقين بسبب معارضتهم لاتفاقية السلام التي أبرمت في المنطقة في عام 1998، وحزب الصوت الاتحادي التقليدي الأصغر حجماً.
دوغ بيتي، في وسط الصورة، مع مرشحي حزب أولستر الاتحادي في يونيو/حزيران قبل الانتخابات العامة © Liam McBurney/PA
كما انجذب بعض الناخبين الأكثر ليبرالية المؤيدين للمملكة المتحدة إلى حزب التحالف، الذي لا يتماهى في أيرلندا الشمالية المنقسمة بشدة مع الخطوط التقليدية للاتحاد أو القومية في المنطقة. ويفضل ناخبو حزب الوحدة الموحدة الساخطون الآخرون عدم التصويت على الإطلاق.
وقال أليكس كين، مدير الاتصالات السابق في اتحاد نقابات العمال: “كل هؤلاء الأشخاص الذين يتحدثون عنهم – النقابيون الليبراليون – لا يصلون إليهم”.
وقال دنكان مورو، مدير المشاركة المجتمعية في جامعة أولستر: “يبدو الأمر كما لو أنهم يتجهون نحو مكانة (الاتحاد الليبرالي). ولكن في رحيل دوج، يبدو أن هذا يمثل نهاية لهذه النسخة الخاصة”.
وأشار بيتي، وهو نقيب سابق في الجيش خدم ثلاث جولات في أفغانستان وكذلك في كوسوفو والبوسنة والعراق وفي صراع الاضطرابات الذي دام ثلاثة عقود في أيرلندا الشمالية وانتهى في عام 1998، إلى “الخلافات التي لا يمكن التوفيق بينها بيني وبين مسؤولي الحزب بالإضافة إلى عدم القدرة على التأثير على الحزب وتشكيله في المستقبل” كسبب لقراره بالاستقالة.
كان يريد أن يقود الحزب، الذي لديه تسعة ممثلين في جمعية ستورمونت، إلى المعارضة في فبراير/شباط، عندما أعيدت السلطة التنفيذية بعد مقاطعة دامت عامين من قبل حزب الاتحاد الديمقراطي الأكبر. لكن طلبه قوبل بالرفض.
ويبدو أن القشة الأخيرة كانت اختيار مرشح لم يؤيده ليحل محل النائب الجديد روبن سوان في ستورمونت.
مع اقتراب موعد المؤتمر السنوي للحزب بعد شهر واحد فقط، لم يعلن أحد حتى الآن عن رغبته في تولي منصب زعيم حزب الاتحاد الموحد القادم. لكن أبرز المرشحين هم نائب الزعيم روبي بتلر، وعضو حزب ستورمونت جون ستيوارت، ومايك نيسبيت، وزير الصحة في أيرلندا الشمالية.
وقال بيتي في بيان استقالته: “آمل أن يُمنح الزعيم الجديد حرية التصرف”.
وقال كين إن التوقعات “قاتمة”، رغم أنه أكد أن بعض الناخبين من حزب الاتحاد التقدمي الذين تحولوا إلى التحالف يمكن استعادتهم.
لكن مورو تساءل: “من أين ستأتي الطاقة اللازمة لإعادة تجميع كل هذا مرة أخرى؟”
وقال أحد كبار المسؤولين في الحزب: “يتعين على الحزب أن يسأل نفسه عن موقفه الحقيقي. وإذا كانت السياسة صحيحة، فلماذا لا يدعمها الحزب؟”.
[ad_2]
المصدر