“تم رفض صوتي”: المحاكمة جارية في تكساس بشأن قانون التصويت الجديد

لسنوات، تمكنت ستيلا غيريرو ماتا، سائقة حافلة مدرسية متقاعدة تبلغ من العمر 73 عامًا وتعيش بالقرب من هيوستن، من الإدلاء بصوتها عبر البريد دون أي متاعب تذكر. وتوقعت السيدة ماتا، التي تستخدم عصا للمشي وتعاني من قائمة طويلة من الأمراض، بما في ذلك مرض السكري وتدهور البصر وآلام الظهر، ألا تكون انتخابات التجديد النصفي لعام 2022 مختلفة.

ولكن في وقت ما بعد أن أرسلت صوتها عبر البريد، تلقت رسالة تحتوي على أخبار تركتها غاضبة ومربكة. لم يتم قبول بطاقة اقتراعها لأنها فشلت في تضمين رقم رخصة قيادتها وآخر أربعة أرقام من رقم الضمان الاجتماعي الخاص بها، وهو أحد متطلبات قانون التصويت الجديد المتنازع عليه والذي تمت الموافقة عليه في عام 2021.

وقالت السيدة ماتا: “لقد تم رفض تصويتي”، مضيفة أنها أدركت أن الوقت قد فات بالنسبة لها لتصحيح خطأها. “لقد جعلني أشعر بالغضب، لأن صوتي لم يُسمع”.

وكانت السيدة ماتا واحدة من عدة ناخبين أدلوا بشهادتهم في محاكمة، تجري الآن في سان أنطونيو، بشأن الإصلاح الشامل للانتخابات في الولاية، والمعروفة باسم SB 1. وقد أقرت الأغلبية الجمهورية القانون حتى بعد أن نظم المشرعون الديمقراطيون إضرابًا لمدة 38 يومًا. ، تاركًا الولاية في محاولة فاشلة لمنع طرح مشروع القانون للتصويت.

منذ أن دخل حيز التنفيذ، أثار المنتقدون مخاوف من أن القانون قد يعيق الناخبين ذوي الإعاقة والناخبين المسنين والناخبين الذين لا يتحدثون الإنجليزية. توفر المحاكمة الفيدرالية، التي تدخل الآن أسبوعها الثاني، فرصة غير عادية للاستماع مباشرة إلى الناخبين الذين أرادوا الإدلاء بأصواتهم ولكنهم لم يتمكنوا من القيام بذلك.

يزعم ائتلاف من مجموعات حقوق التصويت، بما في ذلك MALDEF، والصندوق القانوني والتعليم المكسيكي الأمريكي، واتحاد الحريات المدنية الأمريكي في تكساس، في دعواهم القضائية أن القانون يضر بالأشخاص الذين يصوتون عبر البريد، وأولئك الذين يستخدمون مساعدة المساعدين المعروفين. كمساعدين للتصويت وأولئك الذين يعتمدون على المنظمات المجتمعية للتعرف على مكان وكيفية التصويت.

أضاف القانون متطلبات جديدة لتحديد هوية الناخب للتصويت عبر البريد. وجعلت من الصعب استخدام مساعدي الناخبين؛ فرض عقوبات جنائية على العاملين في مراكز الاقتراع إذا استخدموا القوة المفرطة في كبح جماح الناس في مراكز الاقتراع؛ وحظرت التصويت على مدار 24 ساعة والتصويت من السيارات، وهي الإجراءات التي تم استخدامها بشكل خاص في مقاطعة هاريس أثناء الوباء.

ورد المحامون الذين يمثلون الولاية بأن القواعد الجديدة تمنع تزوير الناخبين المحتمل وأن الناخبين يبدو أنهم يتكيفون بشكل أفضل مع كل انتخابات تمر. وقال رايان كيرشر، محامي الولاية، إن نزاهة الانتخابات تعني أن الناخبين “سيكون لديهم ثقة في العملية”. بالإضافة إلى ذلك، قال السيد كيرشر، إن القانون يسمح بتوسيع ساعات التصويت المبكر لتشجيع المزيد من مشاركة الناخبين.

أثناء الاستجواب، أشار محامي آخر للولاية، وهو ويل واسدورف، للسيدة ماتا إلى أنها أدخلت المعلومات المطلوبة في طلب الاقتراع عبر البريد، لكنها لم تفعل ذلك عندما أرسلت بطاقة الاقتراع الفعلية بالبريد. ثم وجه السيد واسدورف انتباهها إلى شاشة الفيديو التي أظهرت الإدخالات التي تركتها فارغة.

“هل تفهم أن هذا هو سبب رفض بطاقة الاقتراع الخاصة بك؟” سألها.

“الآن أنا افعل. في هذا الوقت، نعم، أجابت.

وردا على سؤال من قبل أحد محامي المدعين، فاطمة مينينديز، عما إذا كانت لديها الثقة للإدلاء بصوتها عبر البريد في عام 2024، أجابت السيدة ماتا بأنها غير متأكدة. وقالت: “أشعر أنه لن يتم احتسابها على الإطلاق”.

كما شهد موكب من مسؤولي الانتخابات من دالاس وأوستن وإل باسو ووادي ريو غراندي أنهم وجدوا العديد من اللوائح الجديدة مربكة وغامضة وأنهم غالبًا ما كانوا يجدون صعوبة في شرحها للناخبين المرتبكين بنفس القدر.

قالت دانا ديبوفوار، كاتبة المقاطعة في مقاطعة ترافيس، موطن أوستن، والتي أشرفت على عدة انتخابات قبل تقاعدها: “لم أكن أعرف ماذا أقول للناخبين”. ووصفت السيدة دي بوفوار المشكلة المزعومة المتمثلة في تزوير الناخبين بأنها “مشكلة وحيدة القرن”، في أحسن الأحوال، “واحدة واثنين من ملايين الأصوات، وفي معظم الحالات غير مقصودة”.

استغل السيد كيرشر ذلك أثناء الاستجواب. وقال: “على الرغم من أن تزوير الناخبين هو أمر وحيد القرن، إلا أنه لا يزال يتعين علينا أن نكون يقظين”.

أجابت: “لقد كنت كذلك دائمًا”.

ومن المتوقع أن يستمع القاضي في القضية، كزافييه رودريجيز، من المنطقة الغربية لتكساس، إلى الشهادة خلال الأسابيع القليلة المقبلة قبل إصدار أمر.

وجد القاضي رودريغيز سابقًا أن جزءًا واحدًا من القانون غير قانوني: وهو اشتراطه على الناخبين كتابة إما الأرقام الأربعة الأخيرة من رقم الضمان الاجتماعي الخاص بهم أو رقم رخصة القيادة عند طلب التصويت عبر البريد وأن يكون موظفو الانتخابات قادرين على مطابقة أحد الأرقام. الأرقام الموجودة في سجلات تسجيل الناخبين.

وحكم القاضي رودريغيز، المعين من قبل الرئيس السابق جورج دبليو بوش، بأن هذا الشرط ينتهك قانون الحقوق المدنية لأن مسؤولي الانتخابات ربما يرفضون الناخبين المؤهلين للتصويت عبر البريد ولكنهم يجدون صعوبة في تقديم المعلومات الإضافية.

قال اتحاد الحريات المدنية الأمريكي في تكساس إنه تم رفض حوالي 40 ألف طلب لبطاقات الاقتراع عبر البريد بسبب أخطاء مرتبطة بهذا المطلب.

وقالت نينا بيراليس، المحامية لدى MALDEF، خلال بيانها الافتتاحي إن الناخبين ذوي الإعاقة هم من بين الأكثر تضرراً.

وقالت السيدة بيراليس: “إن إضافة المزيد من الخطوات إلى عملية التصويت وطلب المزيد من النماذج يجعل التصويت أكثر صعوبة، ويقلل من عدد الأصوات المدلى بها”. “هذا يفرض عقبات كبيرة ومزيدية أمام الناخبين المعاقين وسيؤدي إلى حرمان الناخبين المعاقين من حقهم في التصويت”.

أصبح قانون التصويت الجديد أولوية بالنسبة للحاكم جريج أبوت بعد أن ادعى الرئيس السابق دونالد جيه ترامب أنه خسر انتخابات 2020 بسبب تزوير الانتخابات، وهو ادعاء رفضه القضاة في جميع أنحاء البلاد. ومع ذلك، هدد السيد أبوت بالدعوة إلى جلسة خاصة للهيئة التشريعية حتى يرسل له المشرعون مشروع قانون التصويت للتوقيع.

جاء التشريع بعد سلسلة من التغييرات في التصويت التي تم اعتمادها في العديد من المناطق الحضرية في جميع أنحاء تكساس، وهي أماكن يهيمن عليها الديمقراطيون إلى حد كبير، والتي تم تصميمها لتسهيل الإدلاء بأصواتهم على الناخبين المؤهلين. على سبيل المثال، لفتت هيوستن الاهتمام الوطني من خلال تقديم التصويت عبر السيارة لمدة 24 ساعة في ذروة الوباء.

ولم يبدأ الدفاع بعد في تقديم مرافعته. قضى الناخبون ومسؤولو الانتخابات، الذين استدعاهم المدعون، جزءًا كبيرًا من الأسبوع الأول، والذين قدموا تفاصيل عن معاناتهم مع القواعد الجديدة.

شهد توبي كول، المحامي الذي فقد القدرة على استخدام ذراعيه وساقيه بعد تعرضه لحادث عندما كان عمره 18 عامًا ويصوت بمساعدة أحد مساعديه، بأنه شعر بعدم الارتياح عند مشاركة معلوماته الطبية مع العاملين في الاقتراع عند التصويت شخصيًا، وهي طريقة كان يستخدمها. يفضل أن يكون لديه مساعد يساعده في الإدلاء بصوته.

قال السيد كول إنه يعرف العديد من زملائه الناخبين ذوي الإعاقة الذين قد يختارون عدم التصويت شخصيًا أو على الإطلاق لأنهم لا يشعرون بالارتياح عند مشاركة سبب تأهلهم للحصول على مساعدة إضافية.

وقال إنه لم يتمكن من التصويت إلا “لأنني مثابر”.

كيرستن نويز ساهمت في البحوث.