[ad_1]
يثير تقرير جديد لإدارة بايدن تساؤلات حول سبب ارتفاع أسعار المواد الغذائية، التي ضغطت على الأسر الأمريكية لسنوات بعد الركود الناجم عن فيروس كورونا.
ارتفعت الأرباح والتضخم معًا في أعقاب الوباء، مما أثار جدلًا حادًا بين الاقتصاديين حول مدى مساهمة الأرباح، في مقابل الزيادات في التكاليف، في دفع الأسعار فعليًا.
في حين أن أزمة العرض والضخ الهائل للتحفيز في أعقاب الوباء سمحا للشركات في البداية بفرض المزيد من الرسوم على منتجاتها، فقد ناضل الخبراء لسنوات حول ما إذا كانت الهوامش – التي وصلت الآن إلى مستوى قياسي – أصبحت في حد ذاتها سببًا للتضخم، مما أدى إلى ارتفاع الأسعار أطول مما ينبغي أن يكون.
يدعو التقرير الذي أصدرته لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) الأسبوع الماضي إلى توسيع الهامش باعتباره المحرك الرئيسي للزيادات الأخيرة في الأسعار، مشيرًا إلى الديناميكيات في قطاع البقالة الذي يزداد تركيزه.
“يبدو أن بعض الشركات استخدمت ارتفاع التكاليف كفرصة لزيادة الأسعار لزيادة أرباحها، وتظل الأرباح مرتفعة حتى مع تخفيف الضغوط على سلسلة التوريد. وخلص باحثو لجنة التجارة الفيدرالية إلى أن كبار تجار التجزئة وتجار الجملة الذين يتمتعون بنفوذ كبير على مورديهم تمكنوا من اتخاذ إجراءات أكثر عدوانية لحماية أنفسهم.
ارتفعت إيرادات البقالة بالتجزئة إلى أكثر من 6 في المائة فوق التكاليف في عام 2021 وأكثر من 7 في المائة في عام 2023، “أعلى بكثير” من أعلى نقطة لها مؤخرًا البالغة 5.6 في المائة في عام 2015. وتتحكم حسابات لجنة التجارة الفيدرالية في التكاليف الثابتة وتكاليف العمالة.
وقالت الوكالة: “يلقي اتجاه الربح هذا بظلال من الشك على التأكيدات بأن ارتفاع الأسعار في متاجر البقالة يتحرك ببساطة بالتوازي مع ارتفاع تكاليف تجار التجزئة”، وحثت صناع القرار على “مزيد من التحقيق”.
ويأتي التقرير في الوقت الذي يكثف فيه الرئيس بايدن جهوده للقضاء على الشركات الكبرى المسؤولة عن ارتفاع الأسعار و”الرسوم غير المرغوب فيها” قبل انتخابات عام 2024.
وبينما انتعشت معنويات المستهلكين في الأشهر الأخيرة، لا يزال بايدن يواجه تحديات كبيرة في إقناع الناخبين بتعامله مع الاقتصاد بعد سنوات من التضخم المرتفع، حيث وافق 37 في المائة فقط من الأمريكيين، وفقًا لاستطلاع جديد أجرته مؤسسة غالوب.
وقد لاحظ الاقتصاديون ديناميكيات مماثلة لتوسيع هامش الربح في الصناعات التحويلية على مدى السنوات القليلة الماضية مما أدى إلى توازنات سوقية جديدة مع مستويات إنتاج معدلة. أحد الأمثلة البارزة كان في قطاع السيارات.
كتب مستشارو شركة Bain and Company في تحليل نوفمبر/تشرين الثاني: “استمرت هوامش ربح شركات صناعة السيارات في تجاوز أرباح مورديها في الربع الثالث”، واصفين نفس التوسع في هامش الربح مع بقاء تكاليف الموردين ثابتة في الغالب.
وقالوا: “(مصنعو المعدات) تمكنوا من التغلب على نقص العرض (في قطاع الرقائق) من خلال تركيز الإنتاج على النماذج ذات هامش الربح الأعلى ورفع الأسعار، لكن الموردين لم يكن لديهم مثل هذه الخيارات الإستراتيجية”.
ولعل الحجة الأكثر شمولاً بأن توسع الهامش قد انقلب على مدار الوباء من كونه نتيجة للتضخم إلى أحد محركاته ذاتية الاستدامة جاءت من الاقتصاديين إيزابيلا ويبر وإيفان وازنر من جامعة ماساتشوستس أمهرست.
ووصفوا التضخم الوبائي بأنه “تضخم البائعين” المشتق من قدرة الشركات التي تتمتع بقدر كبير من القوة السوقية في الصناعات المركزة على رفع أسعارها ببساطة.
وكتبوا: “هذا يتطلب اتفاقا ضمنيا يمكن تنسيقه من خلال صدمات التكلفة على مستوى القطاع واختناقات العرض”، مجادلين بأن صدمات العرض يمكن أن تكون بمثابة غطاء لتنسيق الأسعار الشبيه بالاحتكار بين المنافسين.
وزعموا أن مثل هذه العملية يمكن أن تؤدي حتى إلى “دوامات تضخمية مستدامة ذاتيا في ظل ظروف معينة”، على الرغم من أن الصورة النهائية لمثل هذه الدوامة لم تظهر بعد.
قدم الاقتصاديون في الاحتياطي الفيدرالي حججًا مماثلة لويبر وواسنر أنفسهم، مشيرين إلى أن العلاوات نمت بنسبة 3.4% خلال عام 2021 بينما بلغ تضخم نفقات الاستهلاك الشخصي 5.8%، مما يعني ضمنًا أن العلاوات يمكن أن “تمثل أكثر من نصف التضخم” خلال ذلك العام.
وكتب باحثون من بنك الاحتياطي الفيدرالي في مدينة كانساس سيتي في ورقة بحثية مليئة بالنظريات: “إن هذا النمو المرتفع في العلامات التجارية ملفت للنظر بشكل خاص بالنظر إلى أن نمو العلامات التجارية لم يساهم بأي شيء تقريبًا في التضخم في العقد الذي سبق جائحة كوفيد-19”.
ورغم اعتراف باحثي بنك الاحتياطي الفيدرالي بالتأثير السببي للأرباح على التضخم، فقد خلصوا إلى أن العلاوات المعززة كانت في الأرجح مرتبطة بالزيادات المتوقعة في التكاليف وليس بزيادة القوة الاحتكارية.
لكن التقرير الجديد عن أعمال البقالة الصادر عن لجنة التجارة الفيدرالية يقدم صورة مختلفة، صورة تعرض قوة التجزئة المركزة في المراحل النهائية والتي تستعرض عضلاتها على سلاسل التوريد لتعزيز الهوامش.
ويشير التقرير إلى أن قطاع البقالة شهد “عمليات اندماج كبيرة بمرور الوقت”، حيث استحوذت أكبر أربع شركات على أكثر من 30% من المبيعات في عام 2019، مقارنة بنصف تلك النسبة قبل 30 عامًا.
بالإضافة إلى ذلك، يدعو تجار التجزئة الكبار في مجال البقالة إلى تنفيذ “السياسات التي فرضت متطلبات تسليم صارمة على مورديهم الرئيسيين وهددت بفرض غرامات على عدم الامتثال. حتى أن وول مارت شددت متطلبات التسليم التي يتعين على مورديها الوفاء بها لتجنب الغرامات مع استمرار الوباء.
انتقد المؤلف آدم كات، الذي يعمل مديرًا لسلسلة التوريد في صناعة الطيران وكتب كتابين استنادًا إلى الوقت الذي قضاه في وظائف مختلفة في شركة Whole Foods خلال ذروة الوباء، هذه السياسات ووصفها بأنها “سخيفة” و”هراء” في مقابلة مع التل.
“هذا لن يساعد أحدا. سيؤدي ذلك أيضًا إلى زيادة تكلفة العناصر بالتأكيد. وقال: “سيؤثر هذا على الفقراء أكثر من غيرهم”، مضيفًا أنه لم ير أي سياسة من هذا القبيل خلال الفترة التي قضاها في شركة هول فودز.
وقد تلاشت ضغوط سلسلة التوريد إلى حد كبير مع عودة خطوط الإنتاج والخدمات اللوجستية إلى طبيعتها، كما انخفض التضخم بشكل حاد خلال العام ونصف العام الماضيين، مع انخفاض مؤشر أسعار نفقات الاستهلاك الشخصي الأساسي إلى زيادة سنوية بنسبة 2.8 في المائة.
ومع ذلك، لا تزال الأرباح أعلى بكثير من مستوياتها المعتادة، حيث بلغت أعلى مستوى لها على الإطلاق عند 2.8 تريليون دولار في الربع الرابع، وفقًا لبيانات وزارة التجارة الصادرة يوم الخميس. وتوسعت هوامش الربح للربع الثاني على التوالي، بزيادة 3 نقاط مئوية إلى 12.2 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي، وفقا لحسابات شركة إي واي-بارثينون المالية.
ويدعم بعض الاقتصاديين ذوي الميول اليسارية تقرير لجنة التجارة الفيدرالية، قائلين إن الهوامش الموسعة تثير سؤالاً مهماً حول المنافسة.
“السؤال المثير للاهتمام هو ما إذا كانت الهوامش ستتراجع الآن، مع عودة سلسلة التوريد إلى وضعها الطبيعي إلى حد كبير. وقال دين بيكر من مركز أبحاث السياسات الاقتصادية لصحيفة The Hill: “لست متأكداً من وجودها، وهذا من شأنه أن يشير إلى مشكلة حقيقية تتمثل في عدم كفاية المنافسة”.
وقد تكررت نتائج لجنة التجارة الفيدرالية بشأن التسعير الدافع للهوامش الموسعة في تقرير للأمم المتحدة لعام 2022 وجد أن التضخم كان نتيجة لزيادات في التكاليف “التي تضخمتها شركات تحديد الأسعار في الأسواق شديدة التركيز التي ترفع هوامش ربحها”.
في حين أن المزيد من الأبحاث ستكشف المزيد عن التفاعل بين هوامش الربح وقوة سوق القطاع الخاص في أعقاب الوباء، فإن لجنة التجارة الفيدرالية تحذر من أن آثار الأرباح المتزايدة في متجر البقالة لا تزال لها تأثير اقتصادي.
وقالت الوكالة: “مع عودة سلاسل التوريد إلى طبيعتها، قد تهدأ بعض هذه الأعراض، لكن المشكلات الأساسية تظل قائمة”، مشيرة إلى أن الهوامش لا تزال “مرتفعة للغاية”.
تم التحديث الساعة 11:49 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
حقوق الطبع والنشر لعام 2024 لشركة Nexstar Media Inc. جميع الحقوق محفوظة. لا يجوز نشر هذه المادة أو بثها أو إعادة كتابتها أو إعادة توزيعها.
[ad_2]
المصدر