[ad_1]
تأخر القطار المزدحم من لندن إلى نونيتون. “نحن ننتظر فقط وصول السائق”، يشرح أحد الحراس عبر الميكروفون. يضحك الركاب الجالسين والواقفين بسخرية. لقد سبق لهم أن مروا بهذا الموقف من قبل.
عند الوصول إلى نونيتون، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها حوالي 90 ألف نسمة في ويست ميدلاندز، بالكاد تكون هناك علامة على انتخابات وشيكة. الساعات التي أمضيتها في المرور عبر مئات المنازل تكشف عن ملصقين للحملة الانتخابية في النوافذ: أحدهما لحزب العمال والآخر لحزب الخضر.
ولكن نونيتون لها أهمية رمزية في السياسة البريطانية. فهي دائرة انتخابية رائدة: فالحزب الذي انتصر هنا فاز أيضا بالسلطة الوطنية في كل انتخابات باستثناء واحدة منذ عام 1983. وقال رئيس الوزراء السابق ديفيد كاميرون إنه كان يعلم أن المحافظين سيفوزون في عام 2015 بمجرد أن سمع أنهم احتلوا نونيتون. ومثلها كمثل أغلب مناطق ويست ميدلاندز، دعمت نونيتون حملة الخروج في استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ودعمت المحافظين في عام 2019.
وشهدت منطقة ويست ميدلاندز وقتًا عصيبًا بشكل خاص منذ ذلك الحين. تاريخياً، كانت منطقة صناعية، وقد تخلت عن وظائف المصانع بشكل أسرع من المتوسط البريطاني. ويبلغ معدل الفقر فيها 27 في المائة وهو الأعلى في المملكة المتحدة. أدى تعليب قطار HS2، وهو خط القطار فائق السرعة المخطط له بين لندن وبرمنجهام والشمال، في العام الماضي، إلى إضعاف الروح المعنوية في حلقة برمنجهام الفضائية.
من الصعب أن تجد في منطقة وست ميدلاندز أشخاصاً يتحدثون بشكل جيد عن المحافظين. ومن الصعب أيضاً أن تجد هنا سياسيين محافظين على استعداد للتحدث على الإطلاق. ولكن الانطباع السائد لدى أي شخص يزور المنطقة هو أن عدداً قليلاً من الناخبين يبدو مهتماً بالمواجهة بين حزب المحافظين وحزب العمال. وبالنسبة للكثيرين، يبدو الأمر وكأنه مجرد عرض جانبي إلى جانب نضالاتهم.
مقر القيادة في نونيتون © Andrew Fox/FT
والشخص الوحيد تقريبًا في نونيتون الذي يبدو منخرطًا بشكل كامل في الانتخابات هو مرشح حزب الخضر، كيث كونداكور. مرتديًا سروالًا قصيرًا، مع جوارب مخططة باللون الأرجواني وحذاء رياضي أخضر قديم، يمشي بخطوات واسعة خلال حرارة الصباح وهو يدفع المنشورات عبر صناديق البريد. إنها الساعة التاسعة والنصف صباحًا فقط، لكن حزب العمال قد سبقه بالفعل. ويتمتع الحزب المحلي بحالة جيدة بعد فوزه بمجلس نونيتون وبيدورث من حزب المحافظين في الانتخابات المحلية التي جرت في مايو.
ويوجه كونداكور الثناء على مضض: “إنهم يضخون الأموال في الحملة، ولديهم عدد كبير من المتطوعين. لقد تلقيت رسائل شخصية من حزب العمال، كما فعلت زوجتي». عندما وجد إحدى منشوراتهم ملقاة على عتبة الباب، قام بفتحها في صندوق البريد. يتذمر قائلاً: “ضعها لهم”. وعندما رأى شخصًا آخر بارزًا من صندوق البريد، قال: “سأطلق النار على أي شخص ينشر منشورًا كهذا من أجلي”.
على النقيض من ذلك، لا يستطيع كونداكور اكتشاف أي رائحة تقريبًا للمحافظين المحليين، الذين فازوا بمقعد وستمنستر في عام 2019 بنسبة 60.6 في المائة من الأصوات، أي بفارق 30 نقطة تقريبًا عن حزب العمال. ويوضح قائلاً: “إن المحافظين مفلسون”. “لدى النائب اثنان من الموظفين وزوجته يتجولون معه معظم الوقت. كان لديهم عصابات مكونة من 30 شخصًا. وكانت هناك لافتات على أي مبنى مهجور. لقد اعتادوا أن يكونوا أغنياء جدًا. الآن أخبرني الناس أنهم لم يحصلوا على منشور واحد من حزب المحافظين”.
ولا يستطيع كونداكور حتى العثور على المحافظين المحليين على وسائل التواصل الاجتماعي. “اعتدت أن أتعرض لهجوم من قبل أحد المتصيدين من حزب المحافظين، الذي قدم شكاوى رسمية ضدي. وهو الآن على فيسبوك يصوت لصالح الإصلاح. أكاد أفتقد التعرض لهجوم من المتصيدين. كان ذلك يمنحك شيئًا للنقاش حوله”. ولم يستجب المحافظون المحليون لطلبات متعددة للتعليق.
الواقع أن مبنى جميل في وسط المدينة، محفور على واجهته عبارة “نادي المحافظين”، هو مجرد بقايا مهجورة من عصر مضى. ويقع مقر الحزب المحافظ الحالي في منزل مستأجر قريب. ولكن في يوم الاثنين الماضي، كان الستار الأمامي مسدلاً، ولم يسفر رنين جرس الباب إلا عن استجابة بلا وجه من الداخل: “لا يوجد أحد متاح للتحدث معك”. ولم يرد الساسة العماليون في نونيتون أيضاً، ربما لتجنب أي شيء قد يعرض انتصارهم المتوقع للخطر.
كيث كونداكور: “اعتدت أن أتعرض لهجوم من أحد المتصيدين من حزب المحافظين، الذي قدم شكاوى رسمية ضدي. وهو الآن على فيسبوك يصوت لصالح الإصلاح” © Andrew Fox/FT
ولد كونداكور في نونيتون، وفي مسار نموذجي، غادر عندما كان كبيرًا بما يكفي. ويقول: “ربما نفقد نصف سكاننا في سن 18 عامًا”. وهو نادر في العودة. كانت المنطقة تعاني من نقص الوظائف منذ انتهاء أيام استخراج الفحم: كان هناك 20 منجمًا يعمل هنا، لكن آخرها أغلق في عام 2013. ومنذ ذلك الحين، صمت شارع نونيتون الرئيسي، بعد أن فقد ماركس وسبنسر، والجمعية التعاونية، ودبنهامز على التوالي. من بين المتسوقين القلائل في وسط المدينة، هناك نسبة عالية يستخدمون الدراجات البخارية المتنقلة.
يقول أحد موظفي الخدمة المدنية إنه عندما ولد ابنه هنا في مستشفى جورج إليوت (الذي سمي على اسم الروائي المحلي)، سجل مكان الميلاد باسم “واريكشاير”، للمقاطعة. ويعترف بأن نونيتون شعرت بأنها ذات مكانة متدنية للغاية.
تقول مولي هوبر، وهي شابة من فئة نونيتونر: “أنا لا أحب ذلك حقًا. لقد عشت هنا طوال حياتي. لقد فقدنا الأشياء التي من شأنها أن تجلب الناس إلى المدينة. أشعر أن أفضل شيء في المدينة هو محطة القطار، التي ستوصلك إلى مكان آخر. تستغرق أسرع رحلة إلى لندن ساعة واحدة، ولكنها مكلفة للغاية ولا يمكن الاعتماد عليها بالنسبة لمعظم الناس. Nuneaton نفسها تهيمن عليها السيارة. يمر طريق مزدوج عبر وسط المدينة.
كان المجلس قد وضع مشروعًا طموحًا للتجديد، بما في ذلك مسار رئيسي للدراجات. ولكن في صدى لإلغاء مشروع HS2، خفض المحافظون، عندما أداروا المجلس، 40 مليون جنيه إسترليني من الخطة في فبراير، قائلين إنهم “أنقذوا برنامج التجديد”.
موكب يوم الهدنة في بيدورث © David Warren/Alamy
إن أكبر مصدر للفخر في نونيتون هو تقاليدها العسكرية. وفي بيدورث القريبة، يقام عرض شهير ليوم الهدنة، وقد استقر بعض الغوركا النيباليين هنا. وفي أحد الأيام الأخيرة، قدم اثنان من عازفي البوق ذوي المعاطف الحمراء عرضاً على درجات مبنى البلدية للاحتفال بأسبوع القوات المسلحة. ووقف عمدة حزب العمال الجديد مرتدياً سلسلة مكتبه الذهبية معهما حتى سأله أحد المصورين: “هل يمكننا أن نحتفل بيوم الهدنة بدونكما؟”.
تحت الهياكل الاجتماعية المرئية في نونيتون، يوجد الناس في أسفل الكومة. في مستودع، تم الحفاظ على موقعه سراً لمنع السرقة، يعرض ريتشارد فليمنج، مدير مشروع بنك الطعام في نونيتون، أحدث تبرعاته من محلات السوبر ماركت: علب من النقانق، وكرات اللحم، وحساء الطماطم، وحلقات السباغيتي والمزيد. عندما بدأ بنك الطعام في عام 2013، بوضع الطعام على مقاعد الكنيسة، فكر فليمنج: “هذا مجرد شيء قصير الأمد”. الآن يدير أربعة مراكز في نونيتون، تحت رعاية مؤسسة تروسل. في البداية، كان الساسة المحليون يشعرون بالحرج من الارتباط ببنك الطعام، لكنهم الآن فخورون به، كما يقول فليمنج.
“لقد كبرنا لدرجة أننا اضطررنا إلى الاستثمار في شاحنة صغيرة. لقد فقدنا حوالي 90 في المائة من متطوعينا خلال كوفيد، لذلك كان علينا الإعلان مرة أخرى وجلب أشخاص جدد”. ثم ارتفع الطلب مع أزمة تكاليف المعيشة. “لقد كان لدينا عدد مذهل من الأشخاص في العامين الماضيين من الأسر العاملة، مع الأطفال، الذين لا يستطيعون تلبية احتياجاتهم”. يلاحظ فليمنج أن بنك الطعام يطعم الآن 600 أو 700 شخص شهريًا، معظمهم من البريطانيين البيض.
ويشعر بالقلق من أن عملياته تبدو وكأنها تحولت إلى ركيزة دائمة لدولة الرفاهة المحلية. ويشير إلى أن العديد من عملائه يحتاجون إلى بنك طعام لأنهم “لا يستطيعون وضع الميزانية بشكل صحيح”. لكنه يضيف: “السبب وراء قيامي بذلك: هؤلاء الناس لا يستطيعون مساعدة الأسر التي ولدوا فيها. إنهم يعيشون حياة فوضوية. ويعيش أطفالهم حياة فوضوية. وليس لديهم روتين”. وفي بعض الأحيان يأتي أحد العملاء السابقين ليقول إنه وجد عملاً، وربما يتبرع بالطعام. “هذا أمر مبهج حقًا”.
يقول فليمنج إنه داخل بنك الطعام، لا يتحدث العملاء ولا المتطوعون عن السياسة. “لكنه موجود طوال الوقت، إنه الفيل الموجود في الغرفة، ولهذا السبب نحن هنا.”
ريتشارد فليمنج: “لقد كان لدينا خلال العامين الماضيين عدد مذهل من الأشخاص الذين يعملون كعائلات، ولديهم أطفال، ولا يستطيعون تلبية احتياجاتهم” © Andrew Fox/FT
وعلى بعد نحو 25 ميلاً إلى الغرب من نونيتون، في منطقة بلاك كنتري الصناعية سابقاً، تقع مدينة والسال. وتعطي هذه المدينة الصناعية، التي كانت تُعرف ذات يوم بـ”عاصمة السلع الجلدية” في بريطانيا، انطباعاً أولياً أكثر تفاؤلاً. وتعلن الملصقات التي تنشرها المجالس المحلية في محطة القطار عن “برنامج التحول في والسال الذي تبلغ تكلفته 1.5 مليار جنيه إسترليني”، والذي تم تمويله من أموال الحكومة “لتسوية” الأمور. وخارج الشارع، يمتلئ الشارع الرئيسي بالمتسوقين الذين يتحدثون اللغات الأفريقية والآسيوية والبولندية والإنجليزية. وتطل كنيسة مذهلة من أعلى الشارع. ولا توجد أي ملصقات حملة مرئية في وسط المدينة.
يؤكد السكان المحليون على روح المجتمع في والسال. يقول السير ديفيد نيكلسون، الذي كان الرئيس التنفيذي لهيئة الخدمات الصحية الوطنية في إنجلترا ويدير الآن صندوق هيئة الخدمات الصحية الوطنية المحلي، عن البلد الأسود: “أحد نقاط قوته هو الشعور بالانتماء”.
تتحدث الهندسة المعمارية في والسال عن مدينة تعتمد على المؤسسات العامة بدلاً من الشركات الكبرى. وأكثر المباني روعة هي قاعة المدينة (من عام 1903)، ومستشفى مانور ومجموعة إسكان والسال. وتقول فاي شانهان من مجموعة إسكان والسال إن المؤسسات المحلية تعمل معًا لمعالجة قضايا الفقر المتزايدة في المدينة.
وقد وجدت المجموعة، التي تدير الإسكان الاجتماعي، نفسها تمتد إلى مجالات تتجاوز كونها مالكًا للعقارات. فهي تقدم المشورة بشأن الديون، ولديها فريق “ACEing reprobation” لتحديد المنازل المعرضة للعفن والرطوبة التي يمكن أن تؤدي إلى تفاقم الحالة. أثناء الوباء، أنشأت WHG “فريق لطف” اتصل بآلاف المستأجرين، في محاولة لمساعدة الأشخاص الذين كانوا معزولين أو يعانون من مشاكل في الصحة العقلية. تهدف المجموعة إلى عدم إخلاء أي مستأجرين بسبب متأخرات الإيجار.
في ضوء المزاج الوطني السائد، قد تبدو بلدة والسال مهيأة لاستيلاء حزب العمال عليها. ولكن حزب المحافظين لا يزال لديه فرصة للفوز بدائرة والسال وبلوكسويتش الانتخابية الجديدة في الرابع من يوليو/تموز. فقد فاز حزب المحافظين في انتخابات المجلس المحلي التي جرت في مايو/أيار هنا، ويرجع الفضل في ذلك جزئياً إلى زعيمهم مايك بيرد، وهو من قدامى المحاربين في السياسة المحلية. ولكن الحزب حقق مع بيرد بتهمة العنصرية.
وعلى الرغم من قوله إنه “تمت تبرئته بنسبة 100 في المائة”، إلا أنه استقال قبل شهر قائلا: “لم أترك حزب المحافظين، لقد تركني الحزب وأنا أشعر بخيبة الأمل لأن سبب المشكلة لا يزال موجودا”. كل ما فعلوه هو تحريك كراسي سطح السفينة على متن السفينة تايتانيك.
وكما حدث في نونيتون، لم يستجب أي من الساسة المحافظين أو العماليين المحليين لطلبات الاتصال. ومن حسن حظ المحافظين في والسال أن هناك انقساماً أعمق بين خصومهم من حزب العمال. فقد ترك أفتاب نواز، الذي قاد المجموعة العمالية في المجلس المحلي، الحزب في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي مع خمسة أعضاء آخرين في المجلس ليجلسوا كمستقلين، احتجاجاً على تسامح حزب العمال مع الهجمات الإسرائيلية على غزة. وفي مكتبه المتهالك في مبنى المجلس الذي كان فخماً في السابق، يشرح نواز: “نحن مجرد مجلس صغير في بلدة صغيرة، ولكن يتعين على الجميع أن يفعلوا شيئاً”.
المرشح المستقل أفتاب نواز: “أشعر الآن أن كلا الحزبين لديهما مشكلة مع المسلمين” © Andrew Fox/FT
ويقول إن الآسيويين المحليين كانوا أكثر سعادة تحت قيادة جيريمي كوربين اليسارية المتطرفة لحزب العمال. “في المجتمعات العرقية كان مثل النجم، لأنه كان يتحدث لغتهم، من أجل سياسة خارجية أكثر إنسانية”. وبعد ذلك، عندما اندلعت الحرب في غزة تحت إشراف السير كير ستارمر، “تلقينا رسائل بريد إلكتروني من الحزب تقول إنه لا ينبغي عليك حضور الاحتجاجات أو أنشطة التضامن الفلسطيني، كن حذرًا بشأن الأشخاص الذين تشاركهم في المنصة”. وفي هذه الأثناء، في المسجد أو التجمعات العائلية، “الشيء الوحيد الذي كان الناس يتحدثون عنه هو ما يحدث في فلسطين. أحد الأشياء الكبيرة هو عندما تعود إلى المنزل ويقول أطفالك: هذا يحدث وحزبك يدعم هذا».
ويقول نواز بلهجته الريفية السوداء: “نائبي مسلم كشميري مثلي. من الواضح أن كلانا ولدا هنا، بأقصى قدر ممكن من اللغة الإنجليزية. أشعر الآن أن كلا الطرفين لديه مشكلة مع المسلمين. في بعض الأحيان ينظرون إلينا ككتلة واحدة. إذا قلت لك: لدي شخص واحد يمثل كل المجتمع المسيحي في المدينة، ستقول لي أن أكبر. ومع ذلك، كما يقول، يميل كل من المحافظين وحزب العمال إلى الاعتقاد بوجود مجتمع هندوسي أو مسلم أو سيخي محلي له صوت واحد.
وعلى الرغم من أن ترشيح نواز سيؤدي إلى تقسيم أصوات حزب العمال السابق، إلا أنه لا يعتقد أن المحافظين سيفوزون بالمقعد. ويقول إن أعضاء مجلس المحافظين أخبروه أن “الناس سعداء بالتصويت لنا محليًا، لكنهم لا يريدون التصويت لريشي سوناك”.
وبمجرد إغلاق صناديق الاقتراع، سوف تقوم محطة أمبور راديو المجتمعية التي يديرها متطوعون في والسال بتغطية الانتخابات باللغة الإنجليزية ولغات آسيوية متعددة.
كيف ستكون نتيجة الانتخابات بين مستمعي أمبور؟ تجيب بريتي كولار، مديرة المحطة: “سنظل نعاني من أزمة تكلفة المعيشة. ما هي الأموال الفائضة التي سنحصل عليها في نهاية الشهر؟ أعتقد أن هذه ستكون القضايا الرئيسية للناس هنا.
[ad_2]
المصدر