[ad_1]
قم بالتسجيل للحصول على بريدنا الإلكتروني المجاني لتلقي تحليل حصري على هذا الأسبوع
تخيل غابة خضراء مع سرخس الأشجار ، جذوعها المغطاة بواسطة سعف تشبه الشريط. الصنوبور برج العلوم ، تحمل أوراق مثلثية حادة تقريبا بما يكفي لاهارة الجلد. النباتات المزهرة صغيرة ونادرة.
أنت تقف في ما يعرف الآن فيكتوريا ، أستراليا ، منذ حوالي 127 مليون عام خلال فترة العصر الطباشيري المبكرة. إلى جنوبك قليلاً ، يفصلك نهر ضخم – أكثر من كيلومتر واحد – عن تسمانيا. يتدفق هذا النهر على طول الوادي الذي يتشكل بين أستراليا وقارة القطبية الجنوبية حيث تبدأ القارتين في الانفصال.
خلال العصر الطباشيري المبكر ، كانت جنوب شرق أستراليا من أقرب الأراضي إلى القطب الجنوبي. هنا ، استمرت الليلة لمدة ثلاثة أشهر في فصل الشتاء ، على النقيض من ثلاثة أشهر من النهار في الصيف. على الرغم من هذه الدورة النهارية المتطرفة في الليل ، لا تزال أنواع مختلفة من الديناصورات تزدهر هنا ، كما فعلت الذباب والدبابير والتنزه.
وكما كان بحثنا الذي نشرنا مؤخرًا في الجغرافيا ، علم الأمراض القديم ، يكشف علم الأمراض القضية ، كما تمضغ النمل الأبيض من خلال خشب الأشجار المتساقطة. هذا هو السجل الأول للنمل الأبيض الذين يعيشون في منطقة قطبية – ووجودها يوفر رؤى أساسية حول شكل هذه الغابات القديمة.
صانعي المنازل ، وليس من المقربين
قد تتمتع النمل الأبيض بسمعة عامة ككاتب منزليين.
لكن هذه الحشرات التي تأكل الخشب هي جزء رئيسي من العديد من البيئات ، مما يحرر العناصر الغذائية الموجودة في النباتات الميتة. إنها واحدة من أفضل الكائنات الحية في تحطيم كميات كبيرة من الخشب ، وتسريع تسريع تحلل الخشب الساقط بشكل كبير في الغابات.
إن انهيار الخشب بواسطة النمل الأبيض يجعل من السهل على المزيد من الاستهلاك من قبل الحيوانات والفطريات الأخرى.
كان دورهم في الغابات القطبية في فيكتوريا القديمة بنفس أهمية ، حيث أن التحلل الطبيعي للخشب بطيء للغاية في الظروف الباردة.
على الرغم من أن الشتاء البارد كان من شأنه أن يتباطأ النمل الأبيض أيضًا ، فقد يكون قد ازدهرت خلال فترات الظلام الطويلة ، تمامًا كما أن النمل الأبيض الحديث أكثر نشاطًا خلال الليل.
أقدم عش النمل الأبيض في أستراليا
ذكرت صحقتنا الجديدة ، بقيادة باحث في جامعة موناش ، جوناثان إدواردز ، عن اكتشاف عش النمل الأبيض القديم بالقرب من بلدة إينفيرلوش الساحلية في جنوب شرق فيكتوريا. تم الحفاظ عليها في قطعة من السجل المتحجر ذي 80 درجة مئوية ، وتم رصد أنفاق العش المنحوتة من قبل النمل الأبيض لأول مرة بواسطة غير محلي لمشاعر الأحفوري ميليسا لوري.
وبدون أن يعرف مكتشفوها ما كان عليه في ذلك الوقت ، تم إحضار السجل إلى المختبر وبدأنا التحقيق في أصول هياكله.
فتح الصورة في المعرض
Poo النمل الأبيض له شكل سداسي متميز ، كما يظهر في هذه الأقسام الرقيقة من السجل المتحجر الذي فحصناه (جوناثان إدواردز وويليام باركر)
كان فهم العش يمثل تحديًا في البداية: كانت الأنفاق المكشوفة على السطح مليئة بما يشبه الحبوب الصغيرة من الأرز ، حيث يبلغ طول كل منها حوالي 2 ملليمترات. لقد اشتبهنا في أنهم كانوا على الأرجح أن coprolites (poo الأحافير) لصانعي العش. بمجرد إلقاء نظرة على المجهر ، لاحظنا شيئًا مثيرًا للاهتمام للغاية: كان هذا البراز سداسيًا.
كيف أشار هذا الشكل إلى النمل الأبيض باعتباره “poopetrators”؟
النمل الأبيض الحديثة لديها الأمعاء مع ثلاث مجموعات من عصابات العضلات. قبل الإفراز مباشرة ، يتم الضغط على نفاياتهم لتوفير أكبر قدر ممكن من الماء ، مما يعطي شكلًا سداسيًا مثاليًا تقريبًا للكريات.
يعني حجم وشكل وتوزيع وكمية من coprolites أننا اكتشفنا للتو أقدم عش النمل الأبيض في أستراليا – وربما أكبر عش الخشب النمل الأبيض من أوقات الديناصورات.
توزيع عالمي
واصلنا التحقيق في العش مع طرق أكثر تحديدًا.
على سبيل المثال ، قمنا بمسح أجزاء منه باستخدام Synchrotron الأسترالي-مرفق أبحاث يستخدم الأشعة السينية والإشعاع بالأشعة تحت الحمراء لرؤية بنية المواد وتكوينها. هذا أوضح لنا كيف تبدو coprolites غير المشوهة داخل السجل.
لقد صنعنا أيضًا شرائح رقيقة جدًا من العش ونظرنا إلى هذه الشرائح مع المجاهر عالية الطاقة. وقمنا بتحليل كيمياء السجل ، والتي دعمت نظريتنا الأصلية لهوية العش.
تم العثور على أقدم النمل الأبيض المتحجر في نصف الكرة الشمالي منذ حوالي 150 مليون عام ، خلال فترة العصر الجوراسي المتأخرة.
الأمر المثير هو أن أحافيرنا النزرة تظهر أنهم وصلوا إلى أقصى جنوب الأراضي قبل 127 مليون عام. هذا الوجود يعني أنهم من المحتمل أن ينتشروا في جميع أنحاء الأرض بهذه النقطة.
لم تكن النمل الأبيض وحدها
من المثير للدهشة أن هذه النمل الأبيض كان لها أيضًا رفاق أصغر من الخشب.
خلال تحقيقنا ، لاحظنا أيضًا أن coprolites أصغر بأكثر من عشرة أضعاف من تلك التي صنعتها النمل الأبيض. من المحتمل أن تكون هذه الكريات تنتمي إلى عث Oribatid للأكل-العنصازات الصغيرة مع أحافير يرجع تاريخها إلى ما يقرب من 400 مليون عام. العديد من أنفاقهم يرنون أولئك الذين تركوا من قبل النمل الأبيض ، وأخبرنا أنهم يسكنون هذا العش بعد أن تخلت عن النمل الأبيض.
قد يكون أنفاق النمل الأبيض بمثابة طرق سريعة للعث ، وأخذها أعمق في السجل. علاوة على ذلك ، نظرًا لأن كلا المجموعتين تناولت أصعب أجزاء من الخشب ، فقد تنافس هاتان اللافقاريتين مباشرة في ذلك الوقت. عث Oribatid الحديثة أكل الخشب فقط المتأثر بالفطريات.
بغض النظر ، توثق دراستنا أول تفاعل معروف للنمل الأبيض الذين يعشقون الخشب وعث أوريباتيد في السجل الأحفوري.
فتح الصورة في المعرض
إعادة بناء الغابات القطبية القديمة منذ حوالي 120 مليون عام في جنوب شرق أستراليا (العمل الفني لروبرت نيكولز)
يوفر هذا العش أيضًا دعمًا مهمًا لفكرة أن الغابات القطبية في أستراليا لم تهيمن عليها الثلج ، حيث لا يمكن للنمل الأبيض الحديث أن تتسامح مع التجمد لفترة طويلة.
هذا هو السجل الأول للنمل الأبيض الذين يعيشون في منطقة قطبية ، ووجودها يشير إلى فصول الشتاء القطبية المعتدلة نسبيًا – ما يشبه 6 درجات مئوية في المتوسط. كانت النمل الأبيض لاعبين رئيسيين في هذه النظم الإيكولوجية ، وبدء انهيار الخشب وركوب الدراجات المغذيات في بيئة بطيئة على خلاف ذلك.
لذلك ربما في المرة القادمة التي تكتشف فيها عش النمل الأبيض ، سترى منشئًا وليس جرافة.
أليستير إيفانز أستاذ في كلية العلوم البيولوجية بجامعة موناش.
أنتوني ج. مارتن أستاذ الممارسة في قسم العلوم البيئية بجامعة إيموري.
يتم إعادة نشر هذه المقالة من المحادثة بموجب ترخيص المشاع الإبداعي. اقرأ المقال الأصلي.
[ad_2]
المصدر